L'AE86 en restauration aujourd'hui — zenki, kouki, et la conversion JDM

Un terrain de jeu volontairement complexe pour les passionnés

La restauration et la collection d'AE86 (voir Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant et Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86 pour le contexte technique du modèle) reposent sur une compréhension fine d'une nomenclature devenue, au fil du temps, un véritable jeu de spécialiste : deux noms commerciaux (Levin à phares fixes, Trueno à phares escamotables — voir Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique), déclinés chacun en deux carrosseries (coupé, hayon 3 portes), eux-mêmes déclinés en deux générations esthétiques informellement désignées en japonais zenki (avant restylage, 1984-1985) et kouki (après restylage, 1986-1987), le tout distribué selon des standards différents sur trois grandes zones commerciales (Japon, États-Unis, Europe).

La pratique de la « conversion JDM »

Les exemplaires nord-américains d'origine (« USDM ») se distinguent par des pare-chocs à absorption de choc à 5 mph imposés par la réglementation américaine, jugés disgracieux par une large partie de la communauté de passionnés. Une pratique de restauration/personnalisation très répandue consiste à remplacer ces éléments par leurs équivalents japonais d'origine (« conversion JDM », Japanese Domestic Market) — une opération qui touche pare-chocs, mais aussi parfois éclairage et sellerie, pour rapprocher un exemplaire d'exportation de la présentation d'un modèle vendu neuf au Japon.

Une bascule du statut de « simple Corolla » à celui de classique reconnu

Selon Japanese Nostalgic Car, la reconnaissance de l'AE86 comme automobile de collection à part entière est un phénomène relativement récent, daté par le site autour du milieu des années 2010 (30 ans après le lancement du modèle) : longtemps considérée comme « juste une Corolla » bon marché et sacrifiée sans état d'âme sur les routes de montagne (touge) où elle a fait sa réputation (voir L'AE86, berceau culturel de la dérive — du touge japonais à Initial D), un grand nombre d'exemplaires ont ainsi été détruits en compétition amateur avant que le marché ne prenne conscience de leur rareté croissante. Cette bascule de statut a mécaniquement fait grimper les prix, au point qu'un connaisseur cité par le site regrette de ne plus pouvoir s'offrir, aujourd'hui, un exemplaire même très usagé qu'il avait pu conduire par le passé sans difficulté.

Une reconnaissance institutionnelle tardive mais réelle

Le statut culturel acquis par l'AE86 a fini par être reconnu par Toyota lui-même : en 2012, le constructeur lance un nouveau coupé sportif compact à propulsion, badgé « 86 » en clin d'œil direct au surnom populaire de l'AE86 (« Hachi-Roku », soit « huit-six » en japonais) — commercialisé aux États-Unis sous le nom Scion FR-S sans que le lien avec le code châssis d'origine ne soit alors expliqué au grand public non initié. Selon Japanese Nostalgic Car, il s'agit d'un cas rare où un constructeur ressuscite, non pas le nom commercial d'un ancien modèle, mais le surnom de code châssis que les passionnés lui avaient eux-mêmes donné — signe, pour le site, de la reconnaissance ultime de l'importance historique du modèle d'origine.

Voir aussi

• Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant · Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86 · Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique · L'AE86, berceau culturel de la dérive — du touge japonais à Initial D · Acheter une Corolla ancienne (E10-E70) aujourd'hui — une rareté paradoxale