Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique

Une paire de noms nés ensemble en 1972

Les noms Levin (« éclair » en vieil anglais) et Trueno (« tonnerre » en espagnol) apparaissent simultanément en mars 1972 pour désigner les versions sportives à double arbre à cames en tête de la Corolla (Levin) et de son jumeau vendu dans un réseau de concession distinct, le Sprinter (Trueno) — voir Le Toyota Sprinter — le jumeau de la Corolla vendu dans un réseau de concessions distinct (1968-2000) pour l'explication de cette dualité de réseaux commerciaux propre au marché japonais. Le premier châssis à porter ces noms est le TE27 (E20, voir Corolla E20 (1970-1974/1978) — la deuxième génération et la naissance du duo Levin/Trueno), équipé du moteur 2T-G issu du coupé Celica.

Une seule différence visible, mais réelle : les phares

Mécaniquement quasi identiques génération après génération, la Corolla Levin et le Sprinter Trueno se distinguent presque exclusivement par un détail de style bien précis, devenu un repère culturel à part entière chez les passionnés : la Corolla Levin conserve des phares fixes classiques, tandis que le Sprinter Trueno adopte des phares escamotables (« pop-up ») — une différence particulièrement marquée sur la génération AE86 (voir Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant et Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86), où elle constitue le repère visuel numéro un pour distinguer les deux versions au premier coup d'œil.

Une géographie commerciale complexe

Cette double gamme n'est pas distribuée de façon uniforme dans le monde : au Japon, les deux noms coexistent dans leurs réseaux de concession respectifs ; en Europe, seule la version à phares fixes est commercialisée, mais elle y est vendue sous le nom Corolla (le nom Sprinter n'existant pas commercialement hors du Japon) ; aux États-Unis, c'est à l'inverse exclusivement la version à phares escamotables qui est importée, badgée selon la finition Corolla SR5 (moteur simple arbre à cames) ou Corolla GT-S (moteur 4A-GE) — une complexité de nomenclature devenue, depuis, un terrain de prédilection pour les passionnés collectionneurs (voir L'AE86 en restauration aujourd'hui — zenki, kouki, et la conversion JDM).

Une distinction qui traverse plusieurs générations

Le duo Levin/Trueno ne se limite pas à l'AE86 : on le retrouve dès l'E20 (TE27), puis sur l'E30/E50 et l'E70 (où le Levin, alors uniquement disponible en coupé, reçoit une évolution injectée du 2T-G à partir de janvier 1977 — voir Corolla E70 (1979-1987) — la quatrième génération, ultime génération 100 % propulsion), avant d'atteindre sa consécration culturelle avec l'AE86, dernière itération du duo construite en propulsion.

Voir aussi

• Le Toyota Sprinter — le jumeau de la Corolla vendu dans un réseau de concessions distinct (1968-2000) · Corolla E20 (1970-1974/1978) — la deuxième génération et la naissance du duo Levin/Trueno · Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant · Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86 · L'AE86, berceau culturel de la dérive — du touge japonais à Initial D · L'AE86 en restauration aujourd'hui — zenki, kouki, et la conversion JDM