Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant

La rupture technique majeure de l'histoire de la Corolla

Lancée en mai 1983 au Japon, l'E80 est présentée par Toyota lui-même comme « le changement de modèle le plus complet de son histoire » : la carrosserie familiale (berline 4 portes, hayon 5 portes, puis hatchback court « FX » ajouté en octobre 1984) abandonne la propulsion pour la traction avant, suivant un mouvement engagé au même moment par la quasi-totalité de l'industrie automobile mondiale, y compris chez Toyota sur d'autres modèles (la Corona et même la Camry, alors propulsion, basculent à la même époque). Empattement du modèle à traction avant : 2 430 mm. Environ 3,3 millions d'exemplaires de cette génération sont produits au total, très majoritairement en traction avant.

L'exception qui confirme la règle : la naissance de l'« 86 »

Fait unique dans l'histoire de la Corolla : Toyota commercialise simultanément deux plateformes entièrement différentes sous le même nom. Les versions familiales (berline, hayon 5 portes) passent à la traction avant ; mais le coupé 2 portes et le hayon 3 portes sportifs — la Corolla Levin et son jumeau Sprinter Trueno (voir Le Toyota Sprinter — le jumeau de la Corolla vendu dans un réseau de concessions distinct (1968-2000) et Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique) — conservent volontairement la propulsion, reprenant même le châssis hérité de l'E70 précédente. Ces versions reçoivent les codes châssis AE85 (moteur 3A 1,5 L, 83 ch) et surtout AE86 (nouveau moteur 4A-GE, 1,6 L à double arbre à cames en tête et injection, 16 soupapes, 130 ch au Japon) — voir Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86 pour le détail de ce moteur, qui équipera aussi la Toyota MR2 à moteur central. L'AE86 devient ainsi, de fait, la dernière Corolla vendue neuve en propulsion — la rupture que ce dossier documente comme limite chronologique de son périmètre principal.

Une trajectoire imprévue vers la légende

Rien, à son lancement, ne prédestinait l'AE86 à la place qu'elle occupe aujourd'hui dans la culture automobile mondiale : conçue comme une version sportive d'un modèle par ailleurs grand public, elle doit sa légende à un rapport poids/agilité resté canonique (répartition des masses proche de 52/48, poids contenu autour de 950 kg) et à son adoption par les pilotes de touge (routes de montagne japonaises), avant sa consécration par le manga puis l'anime Initial D à partir de 1995 — voir L'AE86, berceau culturel de la dérive — du touge japonais à Initial D pour ce volet culturel, et L'AE86 en restauration aujourd'hui — zenki, kouki, et la conversion JDM pour son statut de collection aujourd'hui.

Le reste de la gamme E80 (traction avant)

• Moteurs : 2A/2E 1,3 L, 3A 1,5 L, 4A-C/4A-E 1,6 L (injection), 4A-GE 1,6 L double arbre à cames (également disponible sur les hatchbacks sportifs FX-GT/FX-16), et un diesel 1C-L 1,8 L (voir L'arrivée du diesel chez la Corolla — le moteur 1C (1982) et son réseau de vente dédié).
• Un partenariat industriel notable avec General Motors : les versions berline et hayon de l'AE82 sont assemblées aux États-Unis dans l'usine commune NUMMI et commercialisées sous le badge Chevrolet Nova — voir Corolla et General Motors — la coentreprise NUMMI et la Chevrolet Nova rebadgée (1984-1988).
• Cette génération est la première Corolla à dominer le marché néo-zélandais, y mettant fin à des années de suprématie Ford.

Voir aussi

• Corolla E70 (1979-1987) — la quatrième génération, ultime génération 100 % propulsion · La rupture technique de 1983 — le passage de la propulsion à la traction avant, généralisé sauf exception · Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique · Le moteur 4A-GE — le double arbre à cames en tête qui a fait la légende de l'AE86 · L'AE86, berceau culturel de la dérive — du touge japonais à Initial D · L'AE86 en restauration aujourd'hui — zenki, kouki, et la conversion JDM · Corolla et General Motors — la coentreprise NUMMI et la Chevrolet Nova rebadgée (1984-1988) · La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975