Rally RAV4 — le programme officiel de Ryan Millen en rallye américain (2015-2017)

Une présence en compétition réelle, mais volontairement modeste

Contrairement à d'autres modèles tout-terrain de ce corpus engagés en rallye-raid international de haut niveau, le RAV4 n'a jamais couru le Dakar ni aucune épreuve de rallye-raid mondial équivalente. Sa présence en compétition, bien réelle et sérieusement documentée, se limite à un programme régional nord-américain de rallye sur terre, entre 2015 et 2017 — un fait qu'il convient de rapporter avec exactitude plutôt que de l'exagérer en une « carrière de rallye-raid » qu'il n'a jamais eue.

Un lancement spectaculaire, au beau milieu du Supercross

Toyota dévoile sa Rally RAV4 début mai 2015, lors de la finale du championnat de Supercross Monster Energy à Las Vegas, où le véhicule est exposé dans le stand entre les courses. Le pilote retenu, Ryan Millen, n'est pas un inconnu de la marque : fils du pilote de renom Rod Millen, il court en stade dès l'âge de neuf ans, a soutenu les efforts tout-terrain d'Ivan Stewart, a disputé le Baja 1000 au volant d'un FJ Cruiser, et l'a remporté en 2014 sur un Toyota Tundra TRD Pro. « J'ai conduit à peu près tout ce que Toyota propose, et j'ai été très impressionné par la carrosserie compacte et la tenue de route du RAV4 », déclare-t-il dans le communiqué repris par le site TopSpeed. Le programme est soutenu par les sponsors SiriusXM et Wienerschnitzel, et défendu par Alex Du, responsable marketing et communication du RAV4 chez Toyota, qui y voit l'occasion de démontrer des qualités dynamiques jusque-là peu mises en avant sur un modèle plutôt connu pour sa polyvalence familiale.

Une préparation qui reste étonnamment proche de la série

La préparation technique du RAV4 LE millésime 2015 engagé en catégorie 2WD-Open de Rally America reste, dans les grandes lignes, fidèle à la mécanique de série : le moteur 2,5 litres DOHC de 176 ch et 172 lb-pi de couple et la boîte de vitesses ne sont pas modifiés. Les évolutions se concentrent sur la sécurité et le comportement routier : arceau de sécurité complet, pneus tout-terrain BFGoodrich homologués route au format 215/75R15, et suspensions TEIN à réglage renforcé sur les quatre roues — l'ensemble permettant un allègement de plus de 225 kg (500 livres) par rapport au poids d'origine. Le calendrier 2015 comprend les rallyes de l'Idaho, de Mendocino, de l'Utah, de Gorman Ridge, de Prescott et du Mt. Hood.

Un bilan solide sur trois saisons

Sur l'ensemble du programme 2015-2017, le site spécialisé DirtFish recense 19 victoires de catégorie sur 28 départs — un taux de réussite élevé pour un véhicule que rien, a priori, ne prédestinait au rallye face à des adversaires plus légers et plus typés compétition (Ford Fiesta, Volkswagen GTI, Mazdaspeed 3). Le programme s'arrête en 2017, mais laisse une trace durable, y compris dans la compétition amateur (voir Après Toyota — la seconde vie privée du Rally RAV4, du AP4 américain à l'autosuunnistus nordique).

Voir aussi

• Après Toyota — la seconde vie privée du Rally RAV4, du AP4 américain à l'autosuunnistus nordique
• RAV4 ou CR-V — qui a vraiment créé le SUV compact moderne ?
• Quatrième génération (XA40, 2012-2018) — le hayon remplace la porte, l'hybride arrive