L'A59 — le prototype de rallye WRC que Volkswagen n'a jamais engagé

Une étude de faisabilité pour un retour en WRC

Après le retrait de son équipe officielle de rallye à l'issue de la saison 1990 (dernier engagement d'usine autour de la Golf II Rallye G60, voir golf2-rallye-homologation-1989.md), Volkswagen envisage sérieusement un retour au Championnat du monde des rallyes (WRC) au début des années 1990. Cette ambition se concrétise par un programme confié au préparateur allemand Schmidt Motorsport (SMS, basé à Cadolzburg), qui développe dès 1993 un prototype de rallye sur base Golf III, connu sous le nom de code interne A59 et commercialement envisagé sous l'appellation « Rallye ». Le règlement de la FIA pour le WRC 1994 imposant la production d'au moins 2 500 exemplaires homologués du modèle de compétition — sur le même principe que la Lancia Delta HF Integrale, la Subaru Impreza WRX STI ou la Mitsubishi Lancer Evolution —, l'A59 était conçu comme la base de cette série d'homologation.

Une mécanique et un châssis radicalement éloignés de toute Golf de série

Techniquement, l'A59 n'a plus grand-chose de commun avec une Golf III de série : carrosserie allégée en carbone et Kevlar, capot ventilé en matériau composite (GRP), vitres latérales et lunette arrière en plastique pour l'allègement, arceau de sécurité, sièges Recaro A8. Sous le capot, un bloc 4 cylindres 2,0 litres turbocompressé entièrement en aluminium, spécifiquement conçu pour ce programme (donc sans lien avec les moteurs GTI 16S ou VR6 de la gamme de série), développe 271 ch (275 PS) et 370 Nm de couple — des chiffres à comparer aux 190 ch du VR6 2.9, alors moteur le plus puissant de la gamme Golf III de série (voir Le VR6 sur Golf III — la première compacte du monde à six cylindres). La puissance est transmise aux quatre roues via une boîte manuelle 6 rapports et un système à quatre roues motrices de compétition, doté d'un différentiel central à répartition variable à commande hydraulique et d'un différentiel arrière autobloquant. Suspensions Bilstein (débattement allongé à l'avant, configuration multibras à l'arrière), jantes Speedline SL817 de 16 pouces chaussées en 225/45R16, freins Brembo à disques rainurés complètent la fiche technique. Volkswagen annonce une vitesse de pointe de 270 km/h — supérieure à celle de n'importe quelle Golf de série, alors comme dans les années suivantes.

Un projet abandonné avant toute homologation

Malgré ce développement poussé, Volkswagen Motorsport renonce finalement à engager la marque en WRC, et l'A59 ne reçoit jamais le feu vert pour une production en série homologuée. Selon le constructeur lui-même, seuls deux exemplaires du prototype auraient été construits, un seul étant réellement roulant. Ce dernier ressurgit occasionnellement lors d'expositions organisées par Volkswagen, notamment au salon SEMA de Las Vegas en 2022, où il est présenté comme une pièce rare de l'histoire méconnue de la marque — une sorte de chaînon manquant entre la Golf Rallye G60 de la Golf II et les futures Golf R, dont il préfigure à sa manière l'esprit sans jamais en être l'ancêtre technique direct.

Voir aussi

• Le VR6 sur Golf III — la première compacte du monde à six cylindres · La transmission syncro sur Golf III — l'héritage viscocoupleur de la Golf II · 1991 — la Golf III, une évolution assumée plutôt qu'une rupture
• golf2-rallye-homologation-1989.md (le dernier programme de rallye officiel Volkswagen avant l'A59)