La 850, dernier projet de Jan Wilsgaard : une continuité stylistique volontaire

Une carrière qui s'achève après quarante et un ans

La conception esthétique de la 850 constitue le tout dernier projet mené par Jan Wilsgaard, styliste en chef de Volvo depuis 1950 — une carrière déjà largement documentée dans ce corpus depuis ses débuts sur l'Amazon (voir sa biographie complète dans le dossier volvo-amazon/) et poursuivie sur la 140 puis sur le nez « en pelle » de la 240. Pour cette ultime réalisation, Wilsgaard collabore une nouvelle fois avec le studio de design italien Coggiola, déjà associé à son travail sur des projets antérieurs du constructeur — cette collaboration aboutissant, pour la 850, à des formes légèrement plus arrondies que la proposition initiale.

Un choix de continuité assumé plutôt que subi

La direction de Volvo aurait pu profiter de l'ampleur de la rupture mécanique de la 850 (traction avant, moteur transversal, nouvel essieu arrière — voir Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales ») pour l'accompagner d'une rupture stylistique tout aussi radicale. Ce choix est délibérément écarté : la carrosserie de la 850 reprend largement le langage esthétique déjà établi par la génération 700, au point que de nombreux observateurs de l'époque s'étonnent qu'une voiture présentée comme technologiquement révolutionnaire n'ait pas une allure plus manifestement nouvelle. Cette continuité visuelle répond à un choix stratégique assumé : la direction de Volvo estime que l'ampleur de la révolution technique sous la carrosserie suffit largement, et qu'imposer en plus un choc esthétique risquerait de dérouter une clientèle habituée aux lignes classiques de la marque.

La rupture stylistique viendra d'un autre designer

Le changement de cap esthétique le plus marquant de l'histoire récente de Volvo n'interviendra qu'après le départ de Wilsgaard, sous la direction de son successeur, le designer britannique Peter Horbury. Les premiers signes de cette rupture stylistique apparaissent avec la S40 en 1995, avant de s'affirmer pleinement avec la S80 en 1998 — soit après la fin de carrière de la 850 elle-même (voir 1997 : fin de carrière de la 850, une succession en continuité totale de plateforme).

Voir aussi

• Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales »
• Les feux arrière verticaux du break 850 : une signature devenue durable chez Volvo
• Février 1993 : le break 850 et sa réception critique immédiate
• 1997 : fin de carrière de la 850, une succession en continuité totale de plateforme