Février 1993 : le break 850 et sa réception critique immédiate

Un lancement décalé de vingt mois

La version break de la 850 rejoint la berline au catalogue en février 1993, soit près de deux ans après le lancement de la berline en juin 1991. Ce décalage n'a rien d'inhabituel dans l'industrie automobile de l'époque, où la carrosserie break suit généralement la berline avec un temps de retard technique et industriel — mais il aura, sans que personne ne le sache encore à ce moment, une conséquence directe et concrète sur l'histoire sportive du modèle : lorsque Volvo entame son programme de compétition en British Touring Car Championship un an plus tard, c'est précisément parce que l'usine de Gand a alors donné la priorité à la production du break — plus demandé commercialement que la berline sur cette période — que l'écurie chargée du programme se retrouve à devoir construire sa voiture de course sur une base de break plutôt que de berline, un choix qui deviendra l'un des épisodes les plus commentés de l'histoire du modèle (voir « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994).

Une carrosserie immédiatement récompensée

Le design du break 850 reçoit un accueil critique remarquablement favorable dès sa présentation. Il obtient dès 1994 le prestigieux « Good Design Grand Prize » décerné par le ministère japonais du Commerce international et de l'Industrie (MITI), une distinction rare pour un break généraliste européen sur le marché japonais. Sur un autre marché, l'Italie, un jury de la presse automobile locale va plus loin encore en décernant au break 850 le titre non officiel de « plus beau break du monde » en 1994 — une reconnaissance esthétique inattendue pour une carrosserie utilitaire signée par un constructeur alors surtout réputé pour la robustesse plutôt que pour l'élégance de ses lignes (voir La 850, dernier projet de Jan Wilsgaard : une continuité stylistique volontaire pour le contexte de sa conception).

Une signature visuelle qui traverse les générations

Le break 850 introduit également un élément stylistique appelé à devenir une signature durable de la marque : de grands feux arrière verticaux, repris par la quasi-totalité des breaks et SUV Volvo commercialisés depuis (voir Les feux arrière verticaux du break 850 : une signature devenue durable chez Volvo).

Voir aussi

• Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales »
• La 850, dernier projet de Jan Wilsgaard : une continuité stylistique volontaire
• Les feux arrière verticaux du break 850 : une signature devenue durable chez Volvo
• « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994