Le T-5R de 1995 : du projet « T plus 5 » à la légende jaune crème

Un budget serré et un délai très court

Le projet qui donnera naissance au T-5R naît en 1994 d'une double initiative du service marketing de Volvo : relancer l'image sportive de la marque à la fois par la compétition (voir « Back on Track » : pourquoi Volvo a engagé un break de course en BTCC en 1994) et par un modèle de série événementiel. L'équipe projet ne dispose que de neuf mois et d'un budget de 15 millions de couronnes suédoises pour concevoir cette version spéciale — un délai très court qui explique le parti pris technique retenu : habiller un 850 Turbo de série avec des équipements déjà existants sur étagère (jantes de 17 pouces, suspension abaissée) plutôt que de développer des pièces entièrement inédites.

Une couleur inventée pour l'occasion

L'élément le plus immédiatement identifiable du projet est sa teinte extérieure inédite, mise au point par le coloriste maison de Volvo, Ingvar Malander : un jaune crème resté dans les mémoires sous le nom de Cream Yellow. Les prises de vue publicitaires et le film promotionnel du lancement sont tournés dans les champs de colza en fleur de la province de Scanie, dans le sud de la Suède — un décor qui accentue encore l'éclat de la teinte choisie.

De « T plus 5 » à T-5R

Présentée pour la première fois en version berline au Salon de Genève en mars 1994, la voiture est alors désignée sous le nom provisoire de « T plus 5 », avant l'adoption définitive de l'appellation T-5R. Le moteur retenu, dérivé du 2,3 litres turbocompressé du 850 Turbo (code B5234T, moteur-code 57), reçoit une cartographie électronique spécifique qui lui vaut son propre code interne, B5234T5 (moteur-code 58) — l'essentiel de l'évolution portant sur la gestion électronique plutôt que sur une modification mécanique en profondeur.

Une mise au point de plusieurs mois avant la vraie production

Entre la présentation de Genève et le début de la production en série, plusieurs dizaines d'exemplaires de pré-série sont immatriculés en Suède au cours de l'été 1994 dans des teintes qui ne seront finalement pas retenues pour la commercialisation : du blanc nacré, initialement prévu pour le marché américain mais écarté en raison du coût de mise en œuvre de ce type de peinture, ainsi que quelques exemplaires noirs. La production en série débute à l'usine de Gand, en Belgique, en semaine 40 de 1994 (soit début octobre), avec une disponibilité commerciale à partir de la mi-octobre selon les marchés. En Italie, pour des raisons fiscales déjà documentées ailleurs dans ce dossier (voir La gamme complète des moteurs essence de la 850 (1991-1997)), le T-5R n'est proposé qu'avec le moteur 2,0 litres.

Une série « limitée » qui déborde son propre cadre à trois reprises

Le succès commercial dépasse largement les attentes initiales. La première série, initialement fixée à 2 500 exemplaires jaune crème, se vend en quelques semaines ; Volvo décide alors d'étendre l'offre à 2 500 exemplaires supplémentaires en noir (Stone Black). L'ensemble de cette première série de 5 000 voitures est entièrement écoulé dès le début janvier 1995. Face à une demande toujours soutenue, Volvo produit encore deux séries additionnelles, l'une au titre du millésime 1995 (760 exemplaires) et l'autre au titre du millésime 1996 (1 150 exemplaires), ces dernières incluant une troisième teinte, le vert olive métallisé (Olive Green), non commercialisée dans tous les pays (absente par exemple de Suède, de Finlande, de Suisse et du Canada).

Au total, selon les chiffres cumulés par Wikipédia anglophone (recoupés par le site de référence du modèle et par World of Volvo) : 2 537 exemplaires jaune crème, 2 516 exemplaires noirs et 1 911 exemplaires vert olive ont été produits dans le monde, auxquels s'ajoutent une poignée d'exemplaires de pré-série dans des teintes non commercialisées (blanc, aubergine, gris destiné au marché arabe). La berline verte est la plus rare de toutes les combinaisons (329 exemplaires), tandis que le break vert est, à l'inverse, la version la plus produite de cette teinte (1 582 exemplaires). Le marché allemand reste, et de loin, le plus gros débouché du modèle (1 433 exemplaires), suivi par l'Italie, les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas.

Une collaboration Porsche allant au-delà du seul moteur

La mise au point du T-5R n'est pas l'œuvre des seuls ingénieurs Volvo : le constructeur allemand Porsche, déjà associé au développement plus large de la famille de moteurs modulaires Volvo, participe directement au calibrage moteur, à la boîte automatique (rendue obligatoire sur certains marchés) et à certains éléments d'habitacle, dont les inserts de sièges en Alcantara.

Voir aussi

• Du Turbo au 850 R : la montée en gamme sportive de la 850 (1994-1997)
• Du break de course au jaune criard : comment la 850 a donné à Volvo une image d'audace
• La cote de la 850 aujourd'hui : une familiale abordable, un T-5R en pleine ascension
• 1994 : la 850 devient la première voiture de série au monde à airbag latéral