La boîte 4 vitesses à roue libre du Wartburg — une solution pensée pour le 2 temps

Particularité technique peu connue du grand public : la boîte de vitesses du Wartburg intègre un mécanisme de roue libre débrayable sur chacun de ses quatre rapports — une réponse directe à une faiblesse propre aux moteurs 2 temps à graissage par mélange.

Pourquoi une roue libre ?

Sur un moteur 2 temps à graissage par mélange (huile mêlée à l'essence, voir L'évolution du moteur 353-1 en 1969 et la révision du graissage par mélange), la lubrification des paliers et du haut-cylindre dépend directement de l'arrivée du mélange carburé dans le moteur. Or, lorsqu'un conducteur relâche l'accélérateur en roulant (en descente, par exemple), l'admission se réduit fortement et le moteur risque de tourner « à sec », insuffisamment lubrifié, tout en étant entraîné par les roues via la transmission. La roue libre intégrée à chaque rapport de la boîte du Wartburg résout ce problème : elle désaccouple automatiquement le moteur de la transmission dès que le régime moteur tend à dépasser celui imposé par la vitesse des roues, évitant ainsi la privation d'huile qui surviendrait si le moteur était entraîné de force par les roues sans admission de mélange. Ce dispositif permet en outre, en usage courant, de changer de rapport sans nécessairement débrayer.

Une boîte modernisée dès juillet 1966

Le Wartburg 353 reçoit dès juillet 1966 — un an à peine après son lancement — une toute nouvelle boîte de vitesses entièrement synchronisée et à la durée de vie augmentée, remplaçant la boîte du modèle 312 précédent. La commande s'effectue d'abord exclusivement au levier de colonne (« Lenkstockschaltung »), avant qu'un levier au plancher ne devienne progressivement disponible à partir de 1967, d'abord en option puis plus largement diffusé au fil des années 1970. Une version course à cinq rapports, toujours à roue libre débrayable, équipe la variante de rallye Groupe B 353 WR (voir Le Wartburg en rallye — de Monte-Carlo 1973 au 353 WR Groupe B).

L'embrayage : du ressort périphérique au diaphragme

L'embrayage suit une évolution parallèle à celle du moteur : le modèle à ressort périphérique d'origine cède la place, en 1969, à un embrayage à diaphragme — une technologie alors plus moderne, offrant un effort de pédale plus progressif et une meilleure endurance dans le temps.

Voir aussi

• Le 3 cylindres 2 temps du Wartburg — fonctionnement, atouts et différence avec le Trabant
• L'évolution du moteur 353-1 en 1969 et la révision du graissage par mélange
• Le Wartburg en rallye — de Monte-Carlo 1973 au 353 WR Groupe B