Le Wartburg en rallye — de Monte-Carlo 1973 au 353 WR Groupe B

Interdit de compétition automobile pure depuis la dissolution du Rennkollektiv en 1957 (voir Le Rennkollektiv d'Eisenach et l'unique Grand Prix de F1 d'une écurie est-allemande (1953)), l'AWE reporte ses ambitions sportives sur le rallye, avec un Wartburg 353 engagé officiellement en usine jusqu'à la fin des années 1980.

Un podium de classe à Monte-Carlo dès 1973

Dès 1973, l'équipe usine Wartburg engage la Rallye Automobile de Monte-Carlo avec un 353 confié aux pilotes Peter Hommel et Günter Bork : la voiture termine deuxième de sa classe (jusqu'à 1150 cm³) et 38ᵉ au classement général — un résultat honorable pour un véhicule de série engagé face à des concurrents occidentaux nettement plus spécialisés.

Le 353 WR, une préparation Groupe B poussée

Le développement sportif du modèle atteint son sommet avec le Wartburg 353 WR, homologué selon le règlement du Groupe B alors en vigueur en rallye international. Sa fiche technique donne la mesure de la préparation : moteur 3 cylindres 2 temps porté à 1147 cm³ et 110 chevaux à 5500 tr/min (142 Nm de couple à 4200 tr/min), alimenté par trois carburateurs de course moto BVF à passage plat et trois filtres à air issus du Trabant modifiés pour l'occasion, avec un mélange essence/huile à 1:40 depuis un réservoir agrandi à 62 litres. La transmission reçoit une boîte 5 vitesses à roue libre débrayable (voir La boîte 4 vitesses à roue libre du Wartburg — une solution pensée pour le 2 temps), tandis que le châssis-poutre renforcé et fermé est associé à des ressorts hélicoïdaux accordés avec amortisseurs à gaz, des freins à disque ventilés à l'avant, des jantes en magnésium coulé de 13 pouces chaussées de pneus 185/60. Pour alléger l'ensemble (poids à vide de seulement 815 kg contre 910 kg pour la berline de série), les ailes avant et arrière, les pare-chocs et les sièges baquets sont réalisés en résine polyester renforcée de fibre de verre (voir Tôle d'acier contre Duroplast — pourquoi le Wartburg n'a jamais eu la carrosserie du Trabant). Un arceau de sécurité, des phares additionnels amovibles et des ceintures sport complètent la préparation, pour une vitesse de pointe annoncée de 172 km/h.

Le 353 W460, une autre variante de rallye

Wikipédia allemand mentionne également l'existence d'une variante distincte, le Wartburg 353 W460, également conçue pour la compétition en rallye, ainsi qu'un véhicule dédié au transport d'assistance en rallye (« Rallye Trans »), produit à seulement trois exemplaires (deux originaux et une réplique).

Voir aussi

• Le Rennkollektiv d'Eisenach et l'unique Grand Prix de F1 d'une écurie est-allemande (1953)
• Le Melkus RS 1000 — la voiture de sport est-allemande construite sur base Wartburg
• Le Wartburg 353 Rallye Duo — le prototype biMoteur à 210 chevaux et 4 roues motrices
• La boîte 4 vitesses à roue libre du Wartburg — une solution pensée pour le 2 temps