Le record du monde d'altitude — deux Unimog à 6 694 mètres sur l'Ojos del Salado

Une mission scientifique avant tout

Le 13 décembre 2019, une équipe de dix personnes dirigée par Matthias Jeschke entreprend l'ascension de l'Ojos del Salado, au Chili — le plus haut volcan actif du monde — à bord de deux Unimog U 5023 spécialement préparés pour l'expédition. L'objectif premier de la mission n'est pas sportif mais scientifique et logistique : installer quatre unités radio d'urgence à différents camps d'altitude sur les flancs du volcan, destinées à sécuriser de futures explorations de la montagne.

Un record battu presque incidemment

Au cours de cette ascension, l'un des deux Unimog atteint l'altitude de 6 694 mètres, battant le précédent record du monde pour un véhicule à roues — établi en 2007 sur ce même volcan à 6 688 mètres par un Suzuki Samurai lourdement modifié. L'écart entre les deux records, à peine six mètres, souligne à quel point ce type de record se joue sur les derniers mètres d'une ascension déjà extrême, où chaque mètre gagné représente un défi mécanique et physiologique considérable pour l'équipage comme pour le véhicule.

Une préparation technique spécifique au terrain volcanique

Les deux Unimog U 5023 engagés reçoivent un équipement spécial adapté à la nature du terrain rencontré — pneumatiques et chaînes spécifiques conçus pour la roche volcanique meuble et instable des pentes de l'Ojos del Salado, très différente d'un terrain de franchissement classique (boue, rochers fixes, neige tassée).

Une démonstration cohérente avec l'ADN technique du véhicule

Ce record d'altitude illustre concrètement des qualités techniques bien identifiées du véhicule — garde au sol procurée par les ponts portants (voir Les ponts portants — le principe technique qui donne au Unimog sa garde au sol), châssis à torsion capable d'absorber les irrégularités d'un terrain rocheux extrême (voir Le châssis à torsion — la particularité technique qui autorise 600 mm de débattement diagonal) — appliquées à un défi où la raréfaction de l'air en haute altitude pénalise également la puissance disponible du moteur, un facteur qui rend la performance d'autant plus remarquable.

Voir aussi

• Expéditions scientifiques et climats extrêmes — le Unimog du Sahara aux hautes altitudes glacées · Les ponts portants — le principe technique qui donne au Unimog sa garde au sol · Le châssis à torsion — la particularité technique qui autorise 600 mm de débattement diagonal