Les ponts portants — le principe technique qui donne au Unimog sa garde au sol

Un décalage vertical qui change tout

Le trait technique le plus distinctif du Unimog, hérité dès ses tout premiers prototypes, est son système de ponts portants (portal axles, ou Portalachsen en allemand). Sur un essieu classique, l'arbre de transmission et le différentiel se trouvent alignés avec le centre de la roue. Sur un pont portant, l'axe de l'essieu et le carter de différentiel sont décalés au-dessus du centre du moyeu, la puissance étant transmise à chaque roue via un petit réducteur à engrenages intégré au moyeu lui-même.

Deux bénéfices directs

Ce décalage procure deux avantages majeurs :

• Une garde au sol nettement supérieure, en particulier sous le carter de différentiel — l'organe le plus bas et le plus vulnérable d'un essieu classique lors du franchissement d'obstacles ;
• Une réduction du couple transmis dans les demi-arbres, la réduction s'opérant dans le moyeu plutôt qu'au différentiel : les organes de transmission subissent donc moins de contraintes pour une même puissance délivrée aux roues.

Une réduction combinée à double étage

Le réducteur de moyeu applique généralement un rapport de réduction de l'ordre de 2:1, combiné à un rapport de différentiel compris entre 3:1 et 4:1 selon les versions. Cette architecture à deux étages permet d'obtenir des démultiplications très importantes sans solliciter excessivement la boîte de transfert ou la boîte de vitesses elle-même (voir Des boîtes étagées à la boîte automatisée — l'évolution des transmissions Unimog).

Une garde au sol comparée aux références du tout-terrain

Les pneumatiques agricoles montés d'origine sur certains Unimog, dont le diamètre peut atteindre 1,10 à 1,20 mètre, combinés aux ponts portants, procurent une garde au sol supérieure de plusieurs dizaines de centimètres à celle d'essieux rigides classiques utilisés par des tout-terrain américains de référence — un écart régulièrement cité par les amateurs nord-américains du véhicule, très présents sur le marché de l'occasion des séries 404 et 416 (voir Hiérarchie de désirabilité entre séries — comment choisir son Unimog de collection).

Une contrepartie en tenue de route

Ce gain de garde au sol se paie par un centre de gravité plus élevé et une vitesse de basculement plus faible qu'un véhicule à essieux non portants comparable — un compromis assumé dès la conception, cohérent avec un véhicule pensé pour rouler lentement en usage tout-terrain plutôt que vite sur route.

Voir aussi

• Le châssis à torsion — la particularité technique qui autorise 600 mm de débattement diagonal · Des boîtes étagées à la boîte automatisée — l'évolution des transmissions Unimog · Le graissage des réducteurs de moyeu — un entretien spécifique aux ponts portants · Différentiels verrouillables et stabilité — la sécurité active pensée pour le tout-terrain