Ayrton Senna, saison 1981 — le double titre britannique sur Van Diemen

Des débuts très prometteurs dès la première course

Le Brésilien Ayrton Senna s'installe en Angleterre au début de 1981 pour y débuter sa carrière en monoplace, au volant d'une Van Diemen RF81 engagée par l'écurie officielle de la marque (voir Van Diemen — le plus grand constructeur mondial de monoplaces sur mesure). Dès sa course de débuts, début mars 1981 à Brands Hatch, il impressionne avec une cinquième place.

Douze victoires sur dix-neuf courses

Sur l'ensemble de la saison 1981, Senna remporte douze victoires sur dix-neuf courses, un ratio dominant qui lui permet de s'adjuger le titre du championnat britannique de Formula Ford de la RAC. Il ajoute à ce titre celui du championnat Townsend Thoresen de Formula Ford, disputé sur treize courses, où il l'emporte à huit reprises et monte sur le podium à chacune des treize manches — soit un taux de réussite quasi sans faille sur l'ensemble de la saison.

Une rivalité marquante avec Rick Morris

Le principal rival de Senna dans le championnat Townsend Thoresen est le pilote britannique Rick Morris, tandis que l'Argentin Enrique Mansilla et le Mexicain Alfonso Toledano figurent également parmi les concurrents les plus disputés de la saison. Senna boucle la saison en s'assurant le titre dès l'avant-dernière manche, disputée à Thruxton.

Une saison de référence pour l'ensemble de la discipline

Cette saison 1981, aujourd'hui considérée comme l'une des plus abouties jamais réalisées en Formula Ford, illustre concrètement le rôle de tremplin de la catégorie : Senna y construit, en une seule saison sur une monoplace de promotion à moteur Kent 1600 sans aileron, les bases d'une carrière qui le mènera à trois titres de champion du monde de Formule 1 durant la décennie suivante.

Voir aussi

• Van Diemen — le plus grand constructeur mondial de monoplaces sur mesure
• Emerson Fittipaldi — le premier champion du monde de F1 issu de la Formula Ford
• Une longue lignée de champions du monde de Formule 1 passés par la Formula Ford