La Lotus 33 : évolution directe et renforcée de la Lotus 25, conçue pour des pneumatiques plus larges

Une évolution plutôt qu'une rupture supplémentaire

Contrairement à la rupture radicale que représente la Lotus 25 par rapport aux châssis tubulaires qui la précèdent, la Lotus 33 introduite en 1964 ne constitue pas une nouvelle révolution technique : elle reprend directement le principe du monocoque en aluminium riveté établi par sa devancière, avec un châssis renforcé et quelques modifications de géométrie de suspension destinées à mieux exploiter des pneumatiques plus larges que ceux disponibles au moment de la conception de la Lotus 25.

Une cohabitation prolongée entre les deux modèles

Loin de remplacer immédiatement et intégralement la Lotus 25 au sein de Team Lotus, la Lotus 33 cohabite avec elle sur une partie substantielle des saisons 1964 et 1965, les deux châssis étant engagés en parallèle selon les circuits et la disponibilité du matériel (voir 1964-1965 : la Lotus 25 cède progressivement la vedette à la Lotus 33, jusqu'à sa dernière victoire au Grand Prix de France 1965). Certains exemplaires tardifs de la Lotus 25 sont même partiellement reconstruits avec des éléments techniques empruntés à la Lotus 33, brouillant à la marge la frontière entre les deux modèles pour les toutes dernières apparitions en course du châssis d'origine — c'est notamment le cas du châssis R4, reconstruit après accident avec des éléments de monocoque de réserve sous une désignation non officielle proche de la numérotation Lotus 33.

Une preuve indirecte de la solidité du concept d'origine

Le fait que Colin Chapman choisisse, pour faire évoluer sa monoplace, de renforcer et d'adapter le monocoque existant plutôt que de repartir d'une feuille blanche constitue, en creux, une reconnaissance implicite de la solidité du concept introduit par la Lotus 25 : moins de trois ans après son introduction, le principe fondamental du châssis reste jugé suffisamment pertinent pour servir de base à sa propre évolution plutôt que d'être abandonné au profit d'une architecture radicalement différente.

Voir aussi

• 1964-1965 : la Lotus 25 cède progressivement la vedette à la Lotus 33, jusqu'à sa dernière victoire au Grand Prix de France 1965
• L'héritage de la Lotus 25 : le monocoque devenu la norme absolue de la Formule 1 pour plus de six décennies
• Inventaire des sept châssis de la Lotus 25 : de R1 à R7, entre destructions en course et survivants dispersés