Inventaire des sept châssis de la Lotus 25 : de R1 à R7, entre destructions en course et survivants dispersés

Sept exemplaires construits, quatre détruits en course

Team Lotus construit sept châssis de Lotus 25, numérotés de R1 à R7, entre 1962 et 1963. Quatre d'entre eux sont détruits dans des accidents de course entre 1962 et 1966 : R1 (détruit au Grand Prix de France 1962), R2 (détruit à Enna en 1963), R4 (détruit au Grand Prix de Belgique 1965) et R5 (détruit au Grand Prix de Belgique 1963). Le septième châssis, R7, disparaît des radars après sa dernière course connue au Grand Prix d'Enna en août 1965 ; sa trace est perdue depuis, une source évoquant la possibilité qu'il ait été détruit par le pilote Rob Slotemaker lors d'une séance d'essais privée à Silverstone fin 1966, sans confirmation définitive.

Des carrières sportives très inégales

L'ampleur de la carrière sportive varie fortement d'un châssis à l'autre : R3 totalise 66 courses disputées (dont 23 manches de championnat du monde), la plus longue carrière du lot, quand R5 ne dispute que 7 courses avant sa destruction. R4, le châssis associé à l'intégralité des sept victoires de Jim Clark lors de la domination de 1963 (voir La saison 1963 : domination totale de la Lotus 25, sept victoires et le premier titre mondial de Jim Clark), dispute pour sa part 32 courses avant d'être détruit au Grand Prix de Belgique 1965 — ses éléments récupérables ayant vraisemblablement été réutilisés par la suite sur d'autres châssis de l'écurie Reg Parnell Racing, sans certitude absolue sur ce point.

Les survivants identifiés aujourd'hui

Deux châssis sont clairement identifiés et localisés dans les sources consultées : R3, recensé en 2017 entre les mains du collectionneur britannique John Bowers, et R6, aujourd'hui présenté en prêt au Jim Clark Motorsport Museum de Duns après un long détour par le musée Tinguely de Bâle (voir Le châssis R6 : d'installation d'art à Bâle à pièce maîtresse du Jim Clark Motorsport Museum, en Écosse). Un châssis supplémentaire, référencé « R5-R » — vraisemblablement un châssis de réserve ou une reconstruction ultérieure n'ayant disputé aucune course répertoriée — est également recensé au Royaume-Uni en 2017.

Une historiographie disputée sur certains points

L'identification précise de certains châssis fait l'objet de débats documentés au sein de la communauté des historiens du sport automobile, en particulier une controverse portant sur l'attribution exacte des numéros R3 et R4 à certains épisodes de course, ainsi que sur le sort réel de R7. Ces points ne sont pas arbitrés ici faute de source primaire tranchée, conformément à l'exigence de transparence sur les incertitudes documentaires qui prévaut pour l'ensemble de cette section.

Voir aussi

• Le châssis R6 : d'installation d'art à Bâle à pièce maîtresse du Jim Clark Motorsport Museum, en Écosse
• La vente de la Lotus 25 championne du monde 1963 : Bonhams & Goodman, Sydney, novembre 2008, un prix record disputé
• La saison 1963 : domination totale de la Lotus 25, sept victoires et le premier titre mondial de Jim Clark
• Le moteur BRM P56 : la motorisation alternative de la Lotus 25 chez Reg Parnell Racing à partir de 1964