1964-1965 : la Lotus 25 cède progressivement la vedette à la Lotus 33, jusqu'à sa dernière victoire au Grand Prix de France 1965

Une évaluation à Indianapolis dès 1963

Dès la fin de la saison 1963, dans la foulée du Grand Prix des États-Unis, une Lotus 25 est convoyée jusqu'à l'Indianapolis Motor Speedway pour une séance d'évaluation technique, au cours de laquelle un système d'allumage électronique Lucas est testé pour le compte de Ford. Les résultats de cet essai se révèlent suffisamment encourageants pour convaincre Colin Chapman de lancer, dans la foulée, l'engagement de Team Lotus aux 500 miles d'Indianapolis — une aventure américaine qui aboutira, en 1965, à la victoire de Jim Clark sur une Lotus 38 à moteur arrière, rompant avec des décennies de tradition locale du moteur avant (voir Team Lotus en Formule 1 — palmarès et binôme Chapman/Jim Clark (contexte)).

Le chassis R6, dernier grand représentant du modèle

Sur le plan strictement européen du championnat du monde, la Lotus 25 continue de courir en 1964 et 1965, en particulier au travers du châssis R6, engagé par Jim Clark à dix reprises sur ces trois saisons cumulées (1963 à 1965). Ce châssis remporte les Grands Prix des Pays-Bas, de Belgique et de Grande-Bretagne en 1964, avant d'ajouter à son palmarès le Grand Prix de France en 1965 (voir Le châssis R6 : d'installation d'art à Bâle à pièce maîtresse du Jim Clark Motorsport Museum, en Écosse).

La dernière victoire mondiale du modèle

C'est précisément au Grand Prix de France 1965 que la Lotus 25 remporte sa toute dernière victoire en championnat du monde de Formule 1, alors que la Lotus 33 — évolution directe du modèle, au monocoque renforcé pour accueillir des pneumatiques plus larges — a déjà pris le relais comme monoplace principale de l'écurie sur une large partie du calendrier (voir La Lotus 33 : évolution directe et renforcée de la Lotus 25, conçue pour des pneumatiques plus larges). Team Lotus conserve, cette année-là encore, le titre mondial des constructeurs, avec Jim Clark de nouveau sacré champion du monde des pilotes.

Une fin de carrière progressive plutôt qu'un retrait brutal

La transition entre la Lotus 25 et la Lotus 33 ne se fait donc pas par un remplacement net d'une saison à l'autre, mais par une cohabitation progressive au sein même de l'écurie, la 25 continuant d'être engagée ponctuellement tant qu'elle reste compétitive, y compris après l'introduction de sa remplaçante. Ce chevauchement illustre la solidité durable de la conception d'origine, capable de rester pertinente au plus haut niveau plusieurs saisons après son introduction.

Voir aussi

• La Lotus 33 : évolution directe et renforcée de la Lotus 25, conçue pour des pneumatiques plus larges
• Le châssis R6 : d'installation d'art à Bâle à pièce maîtresse du Jim Clark Motorsport Museum, en Écosse
• Jim Clark et la Lotus 25 : du fermier écossais des Borders au premier titre mondial de 1963
• Team Lotus en Formule 1 — palmarès et binôme Chapman/Jim Clark (contexte)