La réduction de traînée de la Lotus 25 : une surface frontale resserrée sans le moindre passage en soufflerie

Un gain chiffré, obtenu sans instrument de mesure aérodynamique

La conception de la Lotus 25 aurait permis de ramener la surface frontale de la voiture à environ 8 pieds carrés (0,74 m²), contre environ 9,5 pieds carrés (0,88 m²) pour une monoplace de Formule 1 comparable de la génération précédente — soit une réduction de l'ordre de 15 à 20 % selon cette estimation. Ce gain est d'autant plus notable qu'il n'a fait l'objet d'aucun essai en soufflerie : ni Colin Chapman ni son équipe ne disposent, à cette époque, d'un accès à ce type d'installation pour le développement de leurs monoplaces de compétition.

Un principe entièrement empirique

En l'absence de toute mesure aérodynamique instrumentée, la démarche suivie pour la Lotus 25 relève d'un principe simple et purement empirique : ajuster la carrosserie et la structure du monocoque au plus près du gabarit strictement nécessaire des organes mécaniques et du pilote, sans volume superflu. C'est la combinaison de plusieurs choix indépendants — la structure resserrée du monocoque lui-même (voir Le monocoque de la Lotus 25 : structure en aluminium riveté, rupture avec le châssis tubulaire et gains de rigidité chiffrés) et la position de conduite couchée du pilote (voir La position de conduite couchée de la Lotus 25 : le surnom « bathtub » et ses conséquences sur la visibilité du pilote) — qui produit, par simple addition d'économies de volume, le gain aérodynamique final de la voiture, plutôt qu'un travail spécifiquement aérodynamique mené pour lui-même.

Une réserve méthodologique à garder à l'esprit

Il convient de noter que cette approche « sans soufflerie » reflète l'état général de l'aérodynamique automobile de compétition au début des années 1960, où l'appui aérodynamique proprement dit — ailerons, diffuseurs, effet de sol — n'existe pas encore en Formule 1 sous une forme reconnaissable : la seule préoccupation aérodynamique de l'époque est la réduction de la traînée pour gagner en vitesse de pointe, un objectif que la Lotus 25 atteint donc par la forme générale de son architecture plutôt que par un quelconque appendice aérodynamique dédié.

Voir aussi

• La position de conduite couchée de la Lotus 25 : le surnom « bathtub » et ses conséquences sur la visibilité du pilote
• Le monocoque de la Lotus 25 : structure en aluminium riveté, rupture avec le châssis tubulaire et gains de rigidité chiffrés