Une Pacer au Baja 1000 : le raid tout-terrain le plus improbable de 1979

Une deuxième place inattendue en catégorie « production »

En 1979, une Pacer de 1976 pilotée par Gordon Olsen et Bob Stone est engagée dans la catégorie Pro Class du SCORE Baja 1000, l'une des courses tout-terrain les plus exigeantes au monde, disputée dans la péninsule de Basse-Californie mexicaine. Le véhicule termine deuxième de la catégorie 6 (voitures de production), juste derrière une camionnette Ford Ranchero — une performance d'autant plus remarquable que le taux d'abandon de l'épreuve est alors si élevé que, selon la formule reprise par Wikipédia, « quiconque termine officiellement une course de Baja est déjà un vainqueur ».

L'incongruité du choix suscite l'ironie de plusieurs observateurs de l'époque, qui s'interrogent ouvertement sur ce que fabrique « une gentille petite éco-voiture bizarre » dans une épreuve tout-terrain aussi rude — d'autant que la Pacer se hisse un temps en tête de sa catégorie, alternant la première place avec la camionnette Ford motorisée en V8. La course de Gordon Olsen s'achève après 21 heures et 20 minutes de course lorsqu'un impact détruit le radiateur du véhicule, laissant la victoire à la Ranchero — mais la Pacer termine tout de même officiellement l'épreuve, exploit à part entière compte tenu du contexte.

Un fait isolé, jamais reproduit

Aucune autre participation de la Pacer à une épreuve tout-terrain d'envergure comparable n'est documentée par les sources consultées pour ce dossier — cet épisode reste un cas isolé, bien davantage qu'un axe de développement sportif structuré comme purent l'être les programmes IMSA ou Pro Stock de la Gremlin (voir Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa et La Gremlin au drag-strip - Wally Booth en Pro Stock et les Randall 401-XR).

Voir aussi

• La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green
• Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa