Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa

Un outsider inattendu sur les circuits d'endurance

Dans le championnat International Motor Sports Association (IMSA), catégorie RS réservée aux berlines compactes, l'écurie « Team Highball » de Raleigh (Caroline du Nord), dirigée par Amos Johnson et Bunny Johnson, engage des Gremlin à moteur 232 ci de série (voir La famille des 6-cylindres AMC (199/232/258), moteur de toute une génération) avec le soutien officieux d'AMC. Pilotée par Amos Johnson lui-même, puis par Whit Diggett et Dennis Shaw, la Gremlin de Team Highball tire parti du couple généreux du 6-cylindres AMC sur les circuits les plus rapides — notamment le Daytona International Speedway — où elle se révèle souvent plus que compétitive face à des rivales pourtant réputées plus sportives sur le papier : BMW 2002, Alfa Romeo GTV, Datsun 510, Ford Pinto, Mercury Capri et Opel Manta.

Amos Johnson décroche le titre de co-champion de la saison IMSA RS 1973, et un pilote indépendant, George Alderman, remporte à son tour le titre en 1974 au volant d'une Gremlin. Ce succès en catégorie « production » tranche nettement avec l'image d'une voiture avant tout pensée pour l'économie et non pour la performance — un cas assez rare d'une sous-compacte américaine s'imposant durablement en compétition d'endurance face à des importées européennes et japonaises généralement mieux considérées sur ce terrain.

Un lien direct avec la préparation Pacer

L'écurie Team Highball poursuivra son activité avec la Pacer une fois la Gremlin retirée du programme AMC : le préparateur Carl Green Enterprises, qui développe par ailleurs des Pacer à moteur V8 401 (voir La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green), fournit à Amos Johnson des kits de carrosserie pour ses propres Pacer de course — assurant une continuité directe entre les deux programmes de compétition dans le giron officieux d'American Motors.

Voir aussi

• La Gremlin au drag-strip - Wally Booth en Pro Stock et les Randall 401-XR
• La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green
• La famille des 6-cylindres AMC (199/232/258), moteur de toute une génération