La Gremlin au drag-strip - Wally Booth en Pro Stock et les Randall 401-XR

Le programme officiel AMC en NHRA Pro Stock

Dès 1970, Wally Booth dirige le programme de drag racing en catégorie Pro Stock (NHRA) d'American Motors, avec des moteurs préparés par Dick Arons. Les voitures, peintes dans la livrée rouge-blanc-bleu adoptée comme couleur de course officielle AMC, contribuent selon Wikipédia à « transformer de fond en comble la réputation jusque-là très sage de la marque en celle d'une authentique puissance de compétition ». Un changement de règlement pour la saison 1972 ouvre la catégorie Pro Stock aux voitures plus petites motorisées par de « petits blocs » — American Motors s'engage alors pleinement avec la Gremlin. La première voiture construite par Booth, une carrosserie brute de Gremlin, est détruite dans un accident de remorquage ; pour la saison 1973, Booth fait construire par l'ancien fabricant de châssis de l'écurie Penske Racing, Ron Fournier, une Gremlin à châssis tubulaire — avant de basculer sur une carrosserie de Hornet en cours de développement, les tests au dragway de Milan (Michigan) ayant révélé que l'aérodynamique de la Gremlin limitait sa vitesse de pointe en compétition.

Trois Gremlin Pro Stock du millésime 1972 sont engagées à travers tout le pays, dont l'une, sponsorisée par la station de radio philadelphienne 99 WIBG et pilotée par Rich LaMont, a depuis été restaurée avec un V8 401 ci et une boîte manuelle à 4 rapports : elle couvre aujourd'hui le quart de mile en environ 8,75 secondes à plus de 150 mph (241 km/h).

Le préparateur Randall et sa Gremlin 401-XR

Le concessionnaire Randall AMC/Rambler de Mesa (Arizona), avec l'aval d'American Motors, construit à partir de modèles de série équipés du V8 304 ci une version de compétition dite « Randall 401-XR » (le « X » renvoyant au forfait Gremlin X, le « R » à Randall), motorisée par le V8 AMC 401 ci (voir Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless »). Vingt exemplaires destinés à la route et un exemplaire pur compétition sont construits entre 1972 et 1974, capables de boucler le quart de mile en 13,90 secondes à plus de 165 km/h pour un prix de vente de 2 995 $ à l'époque. Les frères Grant et Mike Randall publient également un guide de préparation moteur haute performance AMC, la Randall Rambler & Jeep Speed Bible. En 2012, un 22ᵉ exemplaire (« Continuation Plum ») est construit sur la base d'un millésime 1974, bouclant la boucle plus de trente-cinq ans après l'arrêt de la série originale.

Voir aussi

• Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless »
• Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa
• Identifier une Gremlin ou une Pacer - VIN, plaques et pièges de la contrefaçon