La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green

Le prototype « Centaur », une Pacer turbocompressée pour la SCCA

En 1976, un projet conjoint entre American Motors et le concessionnaire Braun AMC de Milwaukee (sous la direction de son directeur général James Bacon) donne naissance au prototype « Pacer Centaur », destiné à l'origine à courir en configuration « pure série » avant qu'un changement de plan (lié à des risques de contestation réglementaire) ne fasse évoluer le projet vers une préparation plus poussée : moteur suralimenté par turbocompresseur, ailes élargies, jantes Minilite, banquette arrière supprimée au profit d'un arceau de sécurité et d'un harnais cinq points. Utilisée pour promouvoir les performances de la Pacer à la concession jusqu'en 1978, la Centaur rejoint ensuite les collections du Brooks Stevens Museum de Mequon (Wisconsin) jusqu'à la fermeture de cet établissement en 1999.

Des Pacer modifiées s'illustrent par ailleurs en catégorie IMSA GT avec des pilotes comme Amos Johnson — l'écurie « Team Highball », déjà engagée en Gremlin (voir Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa), poursuit ainsi son activité de compétition avec le modèle qui lui succède au catalogue AMC.

Carl Green Enterprises : le V8 401 sous le capot d'un « bocal à poissons »

Le préparateur automobile Carl Green Enterprises (CGE) construit une série de Pacer modifiées, équipées du gros V8 AMC 401 ci (voir Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless »), avec élargisseurs d'ailes, déflecteurs et ailerons — des préparations qui font l'objet de reportages dans Hot Rod, Popular Hot Rodding et Car & Driver. Carl Green construit également deux Pacer « voiture de sécurité » (pace cars) pour le compte du fabricant de pneus B.F. Goodrich, utilisées sur le circuit IMSA, et fournit à Amos Johnson des kits de carrosserie pour ses propres Pacer de compétition — établissant un lien direct entre les deux volets « performance » méconnus de la carrière de la Pacer, une voiture par ailleurs surtout retenue pour son manque chronique de puissance en configuration de série (voir « Suddenly it's 1980 » : l'accueil critique de la Pacer, de l'euphorie au désenchantement).

Voir aussi

• Team Highball : la Gremlin championne d'endurance IMSA face aux BMW et Alfa
• Une Pacer au Baja 1000 : le raid tout-terrain le plus improbable de 1979
• Le pari perdu du moteur rotatif General Motors et le sauvetage in extremis de la Pacer