Boîtes de vitesses - de la Borg-Warner à la TorqueFlite achetée au rival Chrysler

Une automatique achetée... à un concurrent direct

Au lancement de la Gremlin en 1970, la boîte manuelle de série est une Borg-Warner à 3 rapports, dont la première n'est pas synchronisée (un défaut relevé par plusieurs témoignages de propriétaires de l'époque, la manœuvre exigeant de marquer un temps d'arrêt complet avant d'engager le premier rapport). L'automatique en option est également d'origine Borg-Warner, jugée « archaïque » par Ate Up With Motor.

À partir de 1972, American Motors résout ce problème d'une manière qui témoigne des contraintes budgétaires du constructeur : plutôt que de développer sa propre automatique moderne, la marque rachète discrètement à son concurrent direct Chrysler l'usage de sa boîte automatique TorqueFlite 904, commercialisée sous le nom maison de « Torque Command ». Ce choix, présenté sans détour par Ate Up With Motor comme un cas d'école de la philosophie industrielle d'AMC — s'approvisionner chez des tiers, y compris des rivaux, plutôt que de financer un développement propre hors de portée de ses moyens — se retrouve également dans le rachat du V6 Buick (voir Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless ») et, plus tard, dans l'accord de sous-traitance industrielle qui rapprochera AMC de Chrysler dans les années 1980 (voir L'assassinat de Georges Besse et le rachat d'AMC par Chrysler (1986-1987)). La même année, la boîte manuelle gagne une première synchronisée.

Un overdrive d'origine britannique, option insolite

À partir de 1975, les Gremlin (puis les Pacer) équipées d'un 6-cylindres et d'une boîte manuelle peuvent recevoir en option un overdrive électrique Laycock de Normanville, unité « J-type » au rapport de 0,714:1, plus couramment associée aux berlines et sportives britanniques (Jaguar, MG, Austin-Healey) qu'aux compactes américaines. Commandé par un bouton-poussoir au bout du levier de clignotants, il s'enclenche automatiquement au-dessus de 56 km/h et se désengage sous 51 km/h, avec une fonction de rétrogradage instantané (« kick-down ») en cas d'accélération brusque de la pédale d'accélérateur. L'option disparaît à la mi-1976 lorsque Laycock de Normanville entre en redressement judiciaire au Royaume-Uni — American Motors tente, sans succès, de réunir les fonds nécessaires pour racheter elle-même le fabricant britannique.

Une boîte manuelle à 4 rapports entièrement synchronisée fait son apparition à mi-année 1976 sur la Gremlin, avec levier au plancher — la Pacer ne recevra cette même boîte que l'année suivante, en 1977, aucune version à 4 rapports n'ayant été proposée à son lancement en 1975.

Voir aussi

• Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless »
• La Gremlin année par année (1970-1978)
• Le système 4x4 permanent de l'Eagle - coupleur visqueux et suspension avant indépendante