Le V8 AMC 304/360/401 et l'épisode oublié du V6 Buick « Dauntless »

Le V8 « maison », de la Javelin à la Gremlin

Le petit V8 moderne d'American Motors apparaît mi-1966 sous une cylindrée de 290 ci (4 751 cm³). En 1970, sa course et sa hauteur de bloc sont augmentées, le portant à 304 ci (4 977 cm³) — c'est cette version qui, disponible en option sur la Hornet dès son lancement, devient à partir de 1972 la motorisation haute de la Gremlin (150 ch nets, 245 lb-ft de couple), en faisant selon Ate Up With Motor « une Corvette du pauvre ». Le V8 coûte alors 154 $ de supplément et ajoute près de 90 kg sur le train avant, mais permet un 0 à 100 km/h en 8,5 secondes environ. Sa carrière sur la Gremlin s'arrête à mi-année 1976, seuls 40 994 exemplaires du modèle en ayant été équipés entre 1972 et 1976, la demande s'étant effondrée après le premier choc pétrolier.

Sur la Pacer, le V8 304 n'apparaît qu'en 1978 (130 ch nets, ramenés à 125 ch en 1979), dans le cadre du repositionnement du modèle vers le haut de gamme (voir La Pacer, 1975-1980 : le succès éclair puis la chute) — il ne séduit que 10 % environ des acheteurs, l'industrie amorçant alors un désamour général pour les V8 en pleine crise énergétique. Les cylindrées supérieures de la même famille, 360 et 401 ci, motorisent en revanche les Javelin, AMX et Matador plus lourds, et trouvent une seconde vie insolite sous le capot de Gremlin et Pacer préparées par des concessionnaires ou des ateliers spécialisés en dehors du catalogue officiel — la Randall 401-XR (Gremlin, voir La Gremlin au drag-strip - Wally Booth en Pro Stock et les Randall 401-XR) et les Pacer 401 de Carl Green Enterprises (voir La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green) en étant les exemples les plus documentés.

L'épisode méconnu du V6 Buick racheté... puis revendu

Un fait technique largement passé sous silence par les sources généralistes, mais confirmé directement par l'auteur d'Ate Up With Motor (spécialiste reconnu de l'histoire d'AMC) en réponse à un lecteur : American Motors a un temps possédé le V6 90° de Buick, avant de le revendre à son propriétaire d'origine. AMC rachète en effet à Buick, au milieu des années 1960, l'outillage de ce V6 (dit « Dauntless ») pour motoriser ses propres modèles (Javelin, AMX, Hornet) — avant de le céder à nouveau à Buick en 1974, lorsque General Motors, confronté au premier choc pétrolier, souhaite réintroduire en urgence un V6 économique dans sa propre gamme (le futur V6 Buick 231 ci, qui connaîtra une très longue carrière chez GM jusque dans les années 2000). AMC choisit de son côté de ne pas conserver la production de ce V6, sans doute par manque de moyens pour en assurer seule la fabrication à grande échelle — un cas assez rare dans l'industrie automobile d'un outillage moteur vendu, racheté par son fabricant d'origine puis revendu, entre deux constructeurs concurrents en l'espace d'une décennie.

Voir aussi

• La famille des 6-cylindres AMC (199/232/258), moteur de toute une génération
• La Gremlin au drag-strip - Wally Booth en Pro Stock et les Randall 401-XR
• La Pacer méconnue en compétition - le prototype turbo Centaur et les 401 de Carl Green