Le palmarès de la 6R4 — troisième place au RAC Rally 1985, puis l'interdiction du Groupe B en 1986

Une entrée en lice réussie dès le premier grand rendez-vous

La MG Metro 6R4 est présentée en mai 1985, avec un objectif d'achèvement de l'homologation fixé à novembre de la même année à Longbridge. Sa première apparition majeure en compétition internationale a lieu au Lombard RAC Rally de novembre 1985, où le pilote officiel Tony Pond décroche une troisième place, seulement devancé par deux Lancia Delta S4 — un résultat d'autant plus remarquable qu'il s'agit d'une toute première participation pour un véhicule encore en rodage.

Une saison 1986 minée par des soucis mécaniques de jeunesse

La saison suivante s'annonce plus difficile : engagée au Monte-Carlo, en Suède, au Portugal puis en Corse, la 6R4 ne parvient à aucun résultat significatif en 1986, principalement en raison de problèmes de mise au point persistants sur le jeune moteur V6 atmosphérique (voir Le V6 V64V de David Wood — un atmosphérique original à l'architecture proche du Cosworth DFV, plus tard mulet du V6 turbo de la Jaguar XJ220).

L'interdiction du Groupe B et le retrait d'Austin Rover

La catégorie Groupe B est interdite par la FISA à la mi-1986, à la suite d'une série d'accidents mortels impliquant pilotes et spectateurs sur d'autres épreuves du championnat. Cette décision prive la 6R4 de toute possibilité de démontrer son potentiel au meilleur de sa forme, alors même que l'essentiel de ses défauts de jeunesse commençait tout juste à être résolu. Austin Rover se retire du programme de compétition officiel à l'issue de la saison 1986.

Une seconde vie en rallye national après l'interdiction internationale

Malgré l'expiration de son homologation internationale, l'organisme britannique de sport automobile (la MSA) continue d'autoriser la 6R4 en compétition nationale, sous réserve de limitations de cylindrée (2 800 cm³ en configuration à simple plénum, 2 500 cm³ en configuration à plénum multiple). La voiture poursuit ainsi une carrière active en rallye national et en Clubman britannique pendant plusieurs années : plusieurs exemplaires restent aujourd'hui identifiés et documentés comme ayant appartenu ou ayant été pilotés par de futurs champions du monde des rallyes à leurs débuts, dont Colin McRae, selon des exemplaires mis aux enchères et retracés par la presse spécialisée — un point qui mériterait un recoupement supplémentaire pour être daté et détaillé avec précision.

Voir aussi

• La genèse de la MG Metro 6R4 — un projet Groupe B confié à Williams Grand Prix Engineering · Le V6 V64V de David Wood — un atmosphérique original à l'architecture proche du Cosworth DFV, plus tard mulet du V6 turbo de la Jaguar XJ220 · La MG Metro Turbo — présentée au salon de Birmingham d'octobre 1982