La genèse de la MG Metro 6R4 — un projet Groupe B confié à Williams Grand Prix Engineering

Un pari technique radical sous carrosserie Metro

Face à l'essor du Groupe B — catégorie de rallye à réglementation extrêmement permissive créée en 1982, qui autorise des voitures de compétition ne conservant plus grand-chose de mécanique commune avec leur modèle de série —, Austin Rover engage un développement à part entière plutôt qu'une simple évolution de la Metro de série. Sous une carrosserie superficiellement dérivée de la citadine commercialisée depuis 1980 (voir Genèse du projet LC8 — d'ADO88 à la Metro, une supermini pensée contre la concurrence continentale), le projet 6R4 (pour « 6 cylindres, Rallye, 4 roues motrices ») ne conserve en réalité que des éléments de style et quelques panneaux de caisse d'origine.

Une ingénierie confiée à l'écurie de Formule 1 Williams

Le développement du projet est confié à Williams Grand Prix Engineering, l'écurie de Formule 1 dirigée à l'époque par Frank Williams, sous la responsabilité technique de son concepteur en chef Patrick Head. L'équipe de développement rassemble notamment John Davenport (directeur d'Austin Rover Motorsport), Brian O'Rourke (carrosserie), John Piper (implantation générale, transmission et suspension), ainsi que David Wood, chargé de la conception du moteur (voir Le V6 V64V de David Wood — un atmosphérique original à l'architecture proche du Cosworth DFV, plus tard mulet du V6 turbo de la Jaguar XJ220).

Une architecture à quatre roues motrices permanentes et moteur central

Contrairement à la Metro de série, à traction avant et moteur transversal en porte-à-faux, la 6R4 adopte un moteur central implanté derrière les sièges avant, orienté extrémité arrière vers l'avant du véhicule, associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports montée classiquement derrière le bloc. La transmission intégrale permanente répartit la puissance via des arbres de transmission séparés vers les différentiels avant et arrière, ce dernier étant monté directement sur le carter d'huile moteur, un arbre de transmission le traversant.

Une carrosserie mixte, entre acier d'origine et composite

La carrosserie extérieure est très majoritairement réalisée en plastique renforcé de fibre de verre (GRP), à l'exception du toit (en aluminium) et des portières (en acier, conservant des éléments de caisse d'origine Metro dissimulés derrière des prises d'air en plastique). L'empattement passe à 2 391 mm, la longueur à 3 657 mm, la largeur à 1 836 mm — un gabarit sensiblement plus large que la Metro de série, pour un poids à vide de 1 040 kg.

Voir aussi

• Le V6 V64V de David Wood — un atmosphérique original à l'architecture proche du Cosworth DFV, plus tard mulet du V6 turbo de la Jaguar XJ220 · Le palmarès de la 6R4 — troisième place au RAC Rally 1985, puis l'interdiction du Groupe B en 1986 · La MG Metro Turbo — présentée au salon de Birmingham d'octobre 1982