Restaurer une Isetta aujourd'hui : pièces rares et coopération internationale des clubs

Un châssis fabriqué localement pour les exemplaires britanniques

Les Isetta assemblées au Royaume-Uni par l'Isetta Motor Company à Brighton (voir Les licences internationales de l'Isetta — France (VELAM), Brésil (Romi), Royaume-Uni, Argentine, dossier iso-rivolta-grifo/) ne se contentent pas de substituer des composants électriques et de freinage britanniques (Lucas, Girling) aux pièces allemandes d'origine (voir Suspension, freinage et la colonne de direction articulée de l'Isetta) : leurs châssis eux-mêmes sont fabriqués localement par l'entreprise britannique Rubery Owen, plutôt qu'importés d'Allemagne. Un restaurateur cité par Classic & Sports Car précise même que l'apposition ou non du badge BMW sur les exemplaires britanniques dépendait simplement des stocks disponibles à l'usine au moment du montage — un détail qui illustre bien le caractère semi-artisanal de la production sous licence de l'époque.

Le casse-tête des pièces d'origine

Certaines pièces, réputées mineures, se révèlent en pratique très difficiles à retrouver à l'identique. Le tissu du toit ouvrant en est un bon exemple : un restaurateur ayant cherché à reproduire fidèlement le grain d'origine découvre que la matière recherchée est en réalité un tissu utilisé à l'époque par Volkswagen pour les toits ouvrants de la Coccinelle et du Karmann Ghia — au point de devoir importer les derniers mètres disponibles directement depuis l'Allemagne. Ce type d'anecdote illustre la difficulté croissante, à mesure que les décennies passent, de restaurer un véhicule aussi confidentiel dans le respect strict de sa configuration d'origine.

Une communauté de passionnés très structurée

Le réseau des clubs dédiés à l'Isetta s'est structuré à l'échelle internationale, avec une coopération active entre le club britannique et ses homologues aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Allemagne pour la recherche de pièces et, de plus en plus, pour la refabrication de composants devenus introuvables. C'est ce même écosystème communautaire qui permet aujourd'hui de trouver des solutions à des pannes mécaniques bien documentées (voir Le talon d'Achille mécanique de l'Isetta : la chute de soupape), la reconstruction complète d'une boîte de vitesses restant, par exemple, réalisable par un amateur expérimenté en suivant des guides rédigés par d'autres passionnés, en dépit d'une réputation de complexité généralement déconseillée aux débutants.

Une reconnaissance qui dépasse le cercle des clubs

Signe de la place particulière qu'occupe désormais l'Isetta dans le patrimoine automobile, des exemplaires restaurés par des particuliers ont pu être exposés directement sur le stand BMW lors d'évènements prestigieux comme le Goodwood Revival — une reconnaissance institutionnelle pour un véhicule longtemps considéré, à sa sortie, comme un pis-aller économique plutôt que comme une pièce de collection.

Voir aussi

• Le talon d'Achille mécanique de l'Isetta : la chute de soupape
• Les licences internationales de l'Isetta — France (VELAM), Brésil (Romi), Royaume-Uni, Argentine (dossier iso-rivolta-grifo/)
• Combien coûte une BMW Isetta aujourd'hui ? Cote de collection et repères d'achat
• Au volant d'une Isetta : entrer, démarrer, rouler