Une transmission pensée pour le silence : disques Hardy et chaîne duplex en bain d'huile

Une chaîne cinématique volontairement désolidarisée

La transmission de la BMW Isetta emprunte une solution aussi originale que soignée pour un véhicule de cette catégorie de prix. En sortie de boîte de vitesses à quatre rapports, un premier disque Hardy — un joint de cardan en caoutchouc — absorbe les à-coups avant de transmettre le mouvement à un arbre secondaire, lui-même relié à un second disque Hardy situé à l'entrée du carter de chaîne. Une chaîne duplex fonctionnant en bain d'huile achemine enfin la puissance vers un arbre rigide portant les deux roues arrière rapprochées. L'objectif de cette architecture en plusieurs étages n'est pas la performance mais l'insonorisation : en désolidarisant mécaniquement le bloc moteur-boîte du train arrière, BMW limite la transmission des vibrations et du bruit vers l'habitacle — un souci de confort notable sur un véhicule aussi dépouillé par ailleurs.

Une boîte à quatre rapports au maniement particulier

La boîte de vitesses à quatre rapports (plus marche arrière) est commandée par un levier monté sur la paroi gauche de l'habitacle plutôt qu'au sol, une conséquence directe de l'exiguïté du poste de conduite. Selon un restaurateur britannique cité par Classic & Sports Car, la grille de sélection adopte une configuration en « H inversé » assez déroutante pour qui découvre le véhicule : les troisième et quatrième rapports se trouvent à gauche de la grille, les première et seconde à droite — l'exact inverse de la disposition la plus répandue sur les automobiles conventionnelles. Le passage de la première au démarrage est unanimement décrit par les restaurateurs comme le geste le plus délicat à maîtriser, le reste de la boîte étant en revanche réputé léger et agréable une fois pris en main.

Pas de différentiel : une simplification permise par la géométrie

Comme sur la version italienne d'origine (voir Deux-temps italien contre quatre-temps bavarois : comparaison technique des moteurs Iso et BMW), les deux roues arrière de la BMW Isetta sont montées suffisamment proches l'une de l'autre pour se dispenser entièrement de différentiel — un choix qui réduit le coût et la complexité de fabrication, au prix d'une garde au sol et d'une motricité en virage serré assez limitées, sans conséquence pratique dommageable compte tenu de l'usage strictement urbain auquel le véhicule est destiné.

Voir aussi

• Le monocylindre BMW de l'Isetta : architecture technique des versions 250 et 300
• Suspension, freinage et la colonne de direction articulée de l'Isetta
• Au volant d'une Isetta : entrer, démarrer, rouler
• Le talon d'Achille mécanique de l'Isetta : la chute de soupape