Le vol TWA 800 (1996) : l'explosion du réservoir central et l'arrivée des systèmes d'inertage

Le déroulement de l'accident

Le 17 juillet 1996, un Boeing 747 de la compagnie Trans World Airlines (TWA) se désintègre en vol au-dessus de l'océan Atlantique, à environ 13 kilomètres au large de la côte de Long Island, dans l'État de New York, peu après son décollage de l'aéroport John F. Kennedy. Les 230 occupants sont tués.

Une explosion du réservoir central de carburant

L'enquête du National Transportation Safety Board (NTSB) détermine que l'accident est causé par l'explosion d'un mélange inflammable de vapeurs de carburant et d'air dans le réservoir central de voilure, très probablement déclenchée par un court-circuit. Les enquêteurs identifient un facteur aggravant : les groupes de climatisation, générateurs d'une quantité de chaleur importante, sont installés directement sous ce réservoir central, ce qui favorise l'accumulation de vapeurs inflammables dans l'espace résiduel du réservoir lorsque celui-ci est peu rempli.

Une conséquence réglementaire durable

Cet accident constitue l'élément déclencheur qui conduit la FAA à imposer, dans les années qui suivent, l'installation de systèmes d'inertage des réservoirs de carburant (fuel tank inerting systems) sur les avions de ligne commerciaux — des dispositifs qui réduisent la teneur en oxygène de l'espace résiduel des réservoirs pour empêcher la formation d'un mélange explosif, une évolution réglementaire majeure de la sécurité aérienne directement attribuable à cet accident.

Voir aussi

• Bilan de sécurité de la flotte mondiale : pertes de coque et accidents marquants · Le vol Japan Airlines 123 (1985) : la rupture de la cloison étanche arrière liée à une réparation défectueuse · Les contrôles programmés A, B, C et D : l'échelle de la maintenance réglementaire