Dragster à quatre roues motrices, Barris et prototype avorté — les dérivés les plus étonnants du Toronado

Le « Hairy Olds » : deux groupes motopropulseurs Toronado pour un dragster à quatre roues motrices

Agacé par le scepticisme ambiant entourant la fiabilité de l'entraînement par chaîne du Toronado (voir La TH425 et sa chaîne Hy-Vo — comment le Toronado loge un V8 longitudinal en traction avant), l'ingénieur John Beltz commande à l'été 1965 au préparateur Jack « Doc » Watson (Hurst Performance Products) la construction d'un dragster de démonstration hors norme : une Oldsmobile 4-4-2 1966 équipée de deux groupes motopropulseurs Toronado complets, un à chaque essieu, pour une transmission intégrale. Chacun des deux V8, alésés à 432 ci (7,1 l), reçoit une injection et un compresseur volumétrique GMC 6-71 ; ensemble, ils délivrent plus de 1 000 ch. Présenté à Bakersfield (Californie) en mars 1966, le « Hairy Olds » se révèle spectaculaire mais redoutable à piloter — son propre préparateur reconnaît un fort effet de couple dans la direction aux deux essieux, ironie amère pour une démonstration censée précisément vanter l'absence de ce défaut sur le Toronado de série. L'engin est mis hors service par une casse moteur en 1967 puis détruit par Hurst ; un club de propriétaires Oldsmobile en construira une réplique fidèle en 2002.

George Barris et d'autres carrosseries spéciales

Le Toronado inspire plusieurs autres réalisations sur mesure durant sa première génération : une version à ailes avant rallongées et calandre empruntée à une Dodge Charger, construite par Dean Jeffries pour le propriétaire de l'équipe de football américain des New Orleans Saints, John Mecom Jr. ; un quartette de Toronado « 67-X » à empattement rallongé, réalisées par George Barris pour un concours promotionnel de la compagnie pétrolière Imperial Oil ; un cabriolet Toronado unique, également signé Barris, conçu pour la série télévisée Mannix ; ainsi que plusieurs limousines. Les propres ateliers d'ingénierie d'Oldsmobile construisent de leur côté un unique véhicule d'intervention à empattement raccourci de 132 cm, doté d'un unique siège, de pare-chocs en bois et d'un projecteur orientable.

Le prototype biplace de Bill Mitchell (XP-866)

Convaincu que le dessin du Toronado aurait mérité une plateforme bien plus courte, proche de celle d'une Chevrolet Camaro, le vice-président du style de General Motors Bill Mitchell fait construire, à partir de croquis du styliste Don Longberer, un unique prototype biplace fonctionnel désigné XP-866 : une Toronado de série amputée d'environ 30 cm en son centre, dotée d'un becquet arrière et d'une lunette de custode redessinée pour compenser des proportions plus trapues. Débuté sur la base stylistique 1966-1967, le projet évolue jusqu'à adopter, sur les dernières photographies connues datées de mars 1969, le pare-chocs et la calandre chromés du Toronado 1968-1969. Sans réelle perspective de production — General Motors couvrant déjà le segment des biplaces compacts avec la Chevrolet Corvette, sans compter la concurrence déjà installée de la Camaro et de la Firebird sur le segment « pony car » —, le projet en reste au stade du prototype unique.

Voir aussi

• Le style du Toronado — hommage au Cord 810 et « monocoque look »
• La TH425 et sa chaîne Hy-Vo — comment le Toronado loge un V8 longitudinal en traction avant
• Le GMC Motorhome — quand le groupe motopropulseur du Toronado prend la route en camping-car