La transmission Turbo Hydra-Matic 425 de l'Eldorado 1967 — chaîne Hy-Vo et bloc-moteur compact

Le défi : loger un moteur V8 longitudinal en traction avant sans transaxle classique

Le passage à la traction avant en 1967 (voir L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing) pose à Cadillac et à Oldsmobile (dont le Toronado partage la même architecture, voir Toronado, Riviera, Eldorado — trois personnalités sur une même caisse E) un défi d'encombrement inhabituel : comment loger un gros moteur V8 monté longitudinalement tout en envoyant la puissance aux roues avant, sans reproduire la solution classique européenne d'un moteur transversal (à l'image de la BMC Mini) ni allonger excessivement le porte-à-faux avant du véhicule.

La solution : un convertisseur de couple à l'arrière du moteur, une boîte décalée entraînée par chaîne

La solution technique retenue, développée conjointement par les ingénieurs Cadillac et Oldsmobile dans le cadre du programme E-body, consiste à conserver un convertisseur de couple monté classiquement à l'arrière du moteur (comme sur une propulsion), mais à placer le corps de boîte de vitesses non pas dans le prolongement du moteur, mais à côté de lui — la liaison entre le convertisseur et la boîte se faisant par une chaîne inversée à dents (« Hy-Vo », fabriquée par Morse) plutôt que par un arbre. L'arbre de sortie de la boîte, orienté vers l'avant du véhicule, entraîne ensuite un différentiel planétaire compact puis, via des demi-arbres à joints homocinétiques, les roues avant.

Un montage remarquablement compact, sans « torque steer »

Cette architecture, quoique complexe, se révèle particulièrement compacte et permet de conserver un plancher entièrement plat dans l'habitacle (argument commercial de poids pour la banquette trois places, voir L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing). Elle présente aussi, selon Ate Up With Motor, un avantage dynamique inattendu pour un montage aussi puissant : l'absence quasi totale d'effet de couple dans la direction (« torque steer »), un défaut pourtant redouté sur les tractions avant à moteur puissant. Cette conception permet également à Cadillac et Oldsmobile de partager de nombreux composants avec leurs modèles à propulsion classique, limitant le surcoût industriel du programme.

La boîte elle-même : une Turbo Hydra-Matic à trois rapports

La boîte proprement dite est une évolution de la Turbo Hydra-Matic à trois rapports, désignée en interne TH425 sur l'Eldorado et le Toronado — l'une des toutes premières applications de cette nouvelle génération de boîtes automatiques General Motors, appelée à une très large diffusion sur le reste de la gamme dans les années suivantes. Elle est strictement identique entre l'Eldorado et le Toronado, de même que le rapport de pont final, malgré des moteurs différents entre les deux marques (voir Toronado, Riviera, Eldorado — trois personnalités sur une même caisse E).

Un choix technique loué a posteriori, mais dont l'importance réelle pour l'acheteur reste à nuancer

Si cette transmission constitue une prouesse d'ingénierie généralement saluée par la presse spécialisée de l'époque comme par les historiens ultérieurs, il convient de la relativiser du point de vue commercial : selon une enquête menée auprès des propriétaires par Popular Mechanics et citée par Ate Up With Motor, moins d'un quart des acheteurs d'Eldorado déclaraient avoir choisi le modèle en raison de sa traction avant elle-même (voir L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing) — la prouesse technique de cette transmission ayant davantage pesé, semble-t-il, dans la légende ultérieure du modèle que dans la décision d'achat de ses contemporains.

Voir aussi

• L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing
• Toronado, Riviera, Eldorado — trois personnalités sur une même caisse E
• De la XP-727 à la XP-825 — huit ans de tâtonnements stylistiques avant l'Eldorado de 1967
• Les freins à disque de 1967 — une exclusivité Eldorado au sein de la gamme Cadillac