La première génération (1999-2000) : deux années seulement, un pont technique en attendant mieux

Une carrosserie et une architecture directement issues du Yukon Denali

Techniquement, la première Escalade repose sur la même base GMT400 que le Yukon Denali dont elle dérive (voir 1998 : la genèse précipitée de l'Escalade, réponse dans l'urgence au Lincoln Navigator), avec un sous-code de plateforme propre — GMT435 selon la source technique consultée, une désignation qui mériterait d'être recoupée par une source supplémentaire lors d'une prochaine mise à jour de ce dossier. Contrairement au Chevrolet Tahoe et au GMC Yukon de l'époque, qui proposaient encore une carrosserie trois portes sur cette même génération de plateforme (voir 1995 — le nom Tahoe remplace le Blazer pleine taille, en même temps qu'apparaît la carrosserie cinq portes, dossier chevrolet-tahoe/), l'Escalade n'existe que sous une seule configuration : cinq portes, transmission intégrale permanente de série — reprise, elle aussi, du Yukon Denali.

Une motorisation en retrait face au Navigator

Le V8 5,7 l (350 ci) à soupapes en tête, apparenté à la famille de blocs courts GM utilisée sur les pick-up et SUV de la marque, délivre 255 ch à 4 600 tr/min et 330 lb-pi (447 N⋅m) de couple — associé à une boîte automatique à 4 rapports (4L60-E). Cette puissance reste nettement inférieure aux 300 ch du Lincoln Navigator contemporain, un écart mécanique qui pénalise directement l'image de la toute nouvelle Cadillac face à son rival déclaré.

Une différenciation par l'habillage plutôt que par la mécanique

Faute de temps pour développer une plateforme ou une motorisation propres, General Motors concentre l'effort de différenciation sur l'habitacle et les équipements : garnitures supplémentaires en bois zebrano, sellerie cuir perforé redessinée à l'avant comme à l'arrière, et surtout le système de communication embarqué OnStar, optionnel sur le Yukon Denali mais de série sur l'Escalade dès son lancement — une façon d'afficher un niveau d'équipement supérieur sans toucher à la base mécanique. Le tarif de départ s'établit à 46 225 $ aux États-Unis.

Une carrière délibérément brève

Cette première génération ne reste au catalogue que deux années-modèles, 1999 et 2000, avant d'être intégralement remplacée par une génération entièrement repensée sur la nouvelle plateforme GMT800 (voir La deuxième génération (2002-2006) : la refonte totale qui installe durablement l'Escalade) — signe que General Motors la considérait elle-même comme une solution de transition plutôt que comme une base durable. Aucun restylage ni évolution mécanique n'intervient sur ces deux millésimes.

Voir aussi

• 1998 : la genèse précipitée de l'Escalade, réponse dans l'urgence au Lincoln Navigator
• La deuxième génération (2002-2006) : la refonte totale qui installe durablement l'Escalade
• Les codes de plateforme propres à l'Escalade, génération par génération
• Les premiers V8 de l'Escalade : du 5,7 l d'origine au 6,2 l Vortec de troisième génération