Vingt ans de petits détails — sécurité, freinage et repères de datation

Freiner un véhicule de deux tonnes

Les tout premiers Modèle A8 de 1956 se contentent de freins à tambour et d'une direction sans assistance, cohérents avec la simplicité mécanique générale recherchée par Checker. Cette sobriété évolue néanmoins avec la réglementation fédérale : un maître-cylindre à double circuit fait son apparition en 1967, améliorant la sécurité en cas de défaillance partielle du circuit de freinage, tandis que la direction assistée et les freins à disque assistés à l'avant deviennent progressivement courants dans le courant des années 1970, sans jamais devenir universels sur une gamme où le client garde un temps la possibilité de commander une préparation plus dépouillée.

Une accumulation d'obligations fédérales plutôt qu'un choix esthétique

Parce que la carrosserie elle-même ne bouge quasiment pas entre 1956 et 1982 (voir Vingt ans sans presque changer — une stratégie, pas un manque de moyens), l'essentiel des évolutions documentées année par année sur la Marathon relève non pas du style mais de la mise en conformité progressive avec les nouvelles obligations fédérales de sécurité qui se multiplient tout au long des années 1960 et 1970 : ceintures de sécurité avant à sangle simple obligatoires en 1964, ceintures avant et arrière en 1966, colonne de direction absorbant l'énergie d'un choc et planche de bord capitonnée avec commandes encastrées en 1967, ceintures d'épaule avant en 1968, appuie-têtes en 1969, réflecteurs latéraux orange à l'avant et rouges à l'arrière à partir de 1969 (remplacés par de véritables feux latéraux ronds l'année suivante), colonne de direction verrouillable en 1970, généralisation de l'essuie-glace à mouvement parallèle en 1978. La modification la plus visible de toute la carrière du modèle reste l'arrivée, en 1974, d'imposants pare-chocs de type poutre, peints en argent, conformes à la nouvelle norme de résistance aux chocs à 5 miles par heure ; l'année suivante, l'obligation de rouler à l'essence sans plomb impose l'installation d'un pot catalytique sur l'ensemble de la gamme.

Dater une Marathon au coup d'œil : un exercice de spécialiste

Cette accumulation de détails réglementaires, invisibles au premier regard, constitue en réalité le principal outil dont disposent aujourd'hui les passionnés pour dater avec précision un exemplaire donné, faute de toute évolution de carrosserie qui permettrait de le faire d'un simple coup d'œil. La couleur des clignotants avant, par exemple, passe du blanc à l'ambre dès 1963 ; la présence ou non de ceintures, d'appuie-têtes, de réflecteurs latéraux ronds ou de gros pare-chocs argentés permet ainsi de resserrer une fourchette de millésimes avec une fiabilité bien supérieure à celle que permettrait la seule silhouette générale du véhicule. Il faut ajouter à cela que Checker n'a jamais utilisé de désignation d'année-modèle à proprement parler : chaque exemplaire était traditionnellement titré à la date réelle de sa livraison plutôt que rattaché à une campagne commerciale annuelle comme chez les grands constructeurs, ce qui explique pourquoi certains équipements apparaissent parfois en cours d'année civile plutôt qu'à une date ronde (voir Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie).

Voir aussi

• Vingt ans sans presque changer — une stratégie, pas un manque de moyens · Le châssis en X et ses pièces empruntées — l'anti-mode au service de la rigidité · Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie