Checker Marathon / Checker Motors Corporation

Avant que le nom « Marathon » ne devienne, à partir de 1961, synonyme de la marque presque jusqu'à son dernier jour, Checker a fait évoluer sa gamme à travers une douzaine de générations en moins de quarante ans — un rythme de renouvellement finalement bien…

À la mort de Morris Markin en 1970, son fils David reprend les rênes de Checker Motors (voir Morris Markin — d'immigrant russe démuni à fondateur de Checker) dans un contexte de plus en plus défavorable : à mesure que les années 1970 avancent, la Marathon…

Au-delà de l'attentat visant son domicile qui pousse Morris Markin à quitter précipitamment Chicago (voir La fusion fondatrice de 1922 et les guerres du taxi de Chicago), le choix de Kalamazoo, dans le Michigan, répond à trois considérations industrielles…

Après quarante-huit exercices consécutifs dans le vert — une performance quasi unique dans l'histoire de l'automobile américaine —, Checker essuie en 1981 sa toute première perte, de l'ordre d'un demi-million de dollars. Le contexte est accablant : les…

L'ancêtre le plus lointain de Checker est une petite firme automobile née en 1908 à Buffalo, qui change de nom et de propriétaire à plusieurs reprises avant de devenir, en 1915, la Commonwealth Motor Company, installée à Joliet dans l'Illinois à partir de…

Avant même la Marathon, Checker teste sa capacité à séduire une clientèle particulière avec la Superba, lancée à l'automne 1959 dans le seul bassin new-yorkais et néo-anglais avant une diffusion nationale annoncée au salon de l'automobile de Chicago le 8…

Né Zalman Tamarkin le 15 juillet 1893 à Smolensk, dans l'ouest de la Russie impériale, au sein d'une famille juive, le futur fondateur de Checker grandit dans un contexte marqué par les persécutions antisémites qui frappent alors les communautés juives de…

La Marathon reste visuellement quasiment inchangée du lancement de sa carrosserie de base — dessinée pour le Modèle A8 de 1956 — jusqu'à l'arrêt de la production en 1982, soit vingt-six ans de carrière pour une même silhouette, et vingt et un ans pour le seul…

Apparu en option sur le Modèle Y dès 1936, le six-cylindres à soupapes latérales Continental 226, commercialisé sous l'appellation « Red Seal », devient la motorisation exclusive de Checker à partir du Modèle A de 1939 et le reste, sans interruption, jusqu'au…

Sur les soixante ans que dure la production automobile de Checker, jamais l'entreprise ne développe et ne fabrique en interne le moindre moteur. Ce choix, cohérent avec une philosophie industrielle tournée vers la simplification maximale, se vérifie dès les…

Après la rupture avec Continental (voir Le Continental « Red Seal » 226 — un quart de siècle de loyauté, et une rarissime variante culbutée), Checker se tourne vers General Motors pour l'ensemble de ses besoins en mécanique — un choix qui s'inscrit dans la…

Il est courant, dans l'imaginaire populaire, d'assimiler purement et simplement le taxi new-yorkais à la Checker — une association que ce corpus documente abondamment par ailleurs (voir Plus de mille apparitions à l'écran — Checker au cinéma et à la…

Aucun exemplaire n'illustre mieux la réputation d'endurance de la Marathon que « Janie », une berline A11 de 1978 conduite en indépendant par le chauffeur Earl Johnson à partir de cette même année. Immatriculée sous la plaque 1N11, elle reste en service…

L'histoire du taxi motorisé new-yorkais précède de quinze ans la création de Checker : c'est en 1907 qu'Harry Nathaniel Allen fonde la New York Taxicab Company, en important 600 véhicules à essence depuis la France pour équiper sa flotte — Allen est aussi…

Dès 1947, avec le Modèle A3, Checker propose occasionnellement ses véhicules à une clientèle privée — mais c'est seulement en 1959-1960, avec la Superba puis la Marathon, que cette activité devient une composante à part entière, sinon jamais dominante, de la…

L'ossature qui porte la Marathon jusqu'à la fin de sa carrière descend directement du châssis en X développé pour le Modèle A2 en 1946-1947 par Herbert Snow, ingénieur formé chez Auburn où il avait déjà mis au point un renfort similaire pour l'Auburn 8-98 de…

Les tout premiers Modèle A8 de 1956 se contentent de freins à tambour et d'une direction sans assistance, cohérents avec la simplicité mécanique générale recherchée par Checker. Cette sobriété évolue néanmoins avec la réglementation fédérale : un…

Produit de 1962 à 1977, l'Aerobus est une version très étirée du break (et, dans une moindre mesure, de la berline) Marathon, pensée d'emblée comme navette collective plutôt que comme véhicule individuel — son nom même l'annonce, contraction directe d'«…

Le Modèle A8 introduit, en 1956, la silhouette « en tranche de savon » aux flancs plats qui restera indissociable de l'image de la marque jusqu'en 1982. Il tranche nettement avec les lignes plus arrondies des Modèles A6/A7 qui le précèdent : un seul phare par…

Tout au long de sa carrière, Checker fait cohabiter deux lignées de désignations commerciales bâties sur une seule et même carrosserie et un seul et même châssis : les modèles destinés aux compagnies de taxis (A8, A9, puis A11) et leurs équivalents à…

Loin de l'image austère de la Marathon, un unique prototype de limousine de grand luxe construit sur un châssis de berline Checker A-12 a bel et bien existé : dessiné et carrossé par la maison italienne Ghia, il apparaît d'abord sans nom particulier au Salon…

L'habitabilité hors norme de la Marathon ne doit rien au hasard : elle résulte d'un choix technique précis, un arbre de transmission en deux parties qui supprime le besoin d'un tunnel de transmission traversant l'habitacle. La banquette arrière, repoussée…

Toute la conception mécanique de la Marathon obéit à une même logique : réduire au minimum le coût total d'exploitation pour une compagnie de taxis, bien davantage que pour un acheteur particulier soucieux d'agrément de conduite. Les ailes, fixées par une…

La réputation de robustesse increvable de la Marathon ne doit pas faire oublier que sa qualité de fabrication proprement dite n'a jamais été exceptionnelle : un essai du magazine Popular Mechanics publié en 1975 concluait que l'exemplaire testé n'était pas…

La question de savoir s'il faut restaurer ou préserver en l'état se pose différemment selon qu'un exemplaire de Marathon a mené une carrière civile ou une carrière de taxi. Une berline vendue neuve à un particulier n'a jamais eu vocation à porter les…

La stratégie d'approvisionnement mécanique de Checker, qui consistait à acheter systématiquement moteurs, boîtes et trains roulants auprès de motoristes et équipementiers déjà établis (voir Une voiture conçue pour le garagiste autant que pour le chauffeur)…

« Blue Collar », premier long métrage réalisé par Paul Schrader et porté par Richard Pryor, Harvey Keitel et Yaphet Kotto, raconte l'histoire de trois ouvriers d'une chaîne de montage automobile qui complotent pour cambrioler le coffre-fort de leur propre…

Le Checker Car Club of America (CCCoA) publie depuis au moins le milieu des années 1980 un bulletin baptisé Checkerboard, dont certains numéros — comme celui de mai 1984 relatant en détail les débuts de la production à Kalamazoo — restent aujourd'hui parmi…

Une campagne publicitaire de 1971, que des collectionneurs ayant conservé l'annonce d'époque surnomment le « Checker Survival Plan », illustre à quel point l'argumentaire de la marque a pu, à l'occasion, s'aventurer sur un terrain inhabituel pour l'industrie…

Sans surprise pour une marque née dans le Michigan, c'est le Gilmore Car Museum de Hickory Corners qui conserve l'ensemble le plus complet de Checker historiques. On y trouve la toute dernière Checker jamais assemblée — un taxi A11 de 1982 aux couleurs vertes…

Selon un recensement mené par le Checker Car Club of America à partir de l'Internet Movie Cars Database, la marque serait apparue dans plus d'un millier de films et séries télévisées depuis les années 1920 — une omniprésence assez logique compte tenu de sa…

La Marathon occupe une place à part dans le paysage des voitures américaines de collection : n'ayant jamais été désirable pour son style à l'état neuf, elle échappe largement à la spéculation qui touche les muscle-cars ou les cabriolets glamour de la même…