Restaurer une Marathon civile, préserver un ex-taxi : deux logiques opposées

Un dilemme propre aux véhicules d'exploitation

La question de savoir s'il faut restaurer ou préserver en l'état se pose différemment selon qu'un exemplaire de Marathon a mené une carrière civile ou une carrière de taxi. Une berline vendue neuve à un particulier n'a jamais eu vocation à porter les stigmates d'un usage professionnel intensif : la restaurer intégralement ne trahit donc rien de son histoire propre. Un ancien taxi, en revanche, tire une bonne partie de sa valeur documentaire de ses propres cicatrices — chaque bosse, chaque déchirure de sellerie, chaque bulle de rouille constituant, en un sens, une preuve matérielle de son passé réel. Repeindre et retapisser un tel exemplaire pour le faire ressembler à une voiture neuve reviendrait, selon cette école de pensée défendue par plusieurs spécialistes de la conservation automobile, à fabriquer un faux aussi trompeur qu'une reproduction de voiture de police maquillée à partir d'une simple berline banalisée.

« Janie », étude de cas grandeur nature

Le cas du dernier taxi Checker en service à New York, surnommé « Janie » et retiré de la circulation en 1999 après près d'un million de miles parcourus, illustre concrètement ce dilemme (voir « Janie » et le million de miles — la durabilité Checker à l'épreuve du réel). Restée délibérément dans son état « tel que retiré du service » lors de sa première vente aux enchères, elle a ensuite fait l'objet d'une remise en état strictement mécanique plutôt qu'esthétique — 12 000 dollars investis en 2013 pour refaire la direction, les freins, les durites d'essence, la pompe à eau, le chauffage, l'alternateur et le faisceau électrique, sans toucher à une carrosserie où la peinture débordante, les débuts de perforation par la rouille et le rafistolage visible de certaines garnitures restent volontairement apparents. Un observateur spécialisé, commentant ce même exemplaire, résumait ainsi le principe : un objet antique doit porter la preuve visible du temps qui a passé, faute de quoi il perd une partie de sa valeur de témoignage historique.

Une contrainte structurelle : la rouille plutôt que la fibre de verre

Contrairement à d'autres modèles américains d'après-guerre ayant fait le choix d'une carrosserie en matériau composite, la Marathon reste une construction tout acier classique : l'ennemi principal du restaurateur n'est donc pas le décollement de peinture sur fibre de verre, mais la corrosion, aggravée sur les exemplaires les plus tardifs par le passage à une tôle plus fine dans les années 1970 (voir Robuste, mais pas infaillible — les points faibles documentés de la Marathon). Les berlines et breaks Marathon ordinaires bénéficient toutefois d'un avantage précieux pour toute restauration mécanique : la quasi-totalité de leurs organes mécaniques, empruntés à Ford, Chevrolet ou General Motors, se retrouvent aisément dans le commerce spécialisé des pièces classiques américaines (voir Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie). Il en va tout autrement des versions les plus confidentielles — l'Aerobus étiré ou, plus encore, l'unique prototype Ghia Centurion — dont les éléments de carrosserie propres, produits à quelques dizaines ou même à un seul exemplaire, ne bénéficient d'aucune épave de rechange disponible en cas de dommage irréparable.

Voir aussi

• « Janie » et le million de miles — la durabilité Checker à l'épreuve du réel · Robuste, mais pas infaillible — les points faibles documentés de la Marathon · Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie · Acheter une Checker aujourd'hui — une cote modeste, un marché de niche