Robuste, mais pas infaillible — les points faibles documentés de la Marathon

Un essai de presse qui écorne le mythe

La réputation de robustesse increvable de la Marathon ne doit pas faire oublier que sa qualité de fabrication proprement dite n'a jamais été exceptionnelle : un essai du magazine Popular Mechanics publié en 1975 concluait que l'exemplaire testé n'était pas mieux assemblé que la moyenne des voitures américaines de l'époque, entre grincements multiples, bruits de caisse et infiltrations d'eau. Plusieurs sources indépendantes confirment par ailleurs que Checker est passé, au tout début des années 1970, à une tôle plus fine et à un vitrage plus économique — une évolution qui a mécaniquement aggravé la sensibilité à la corrosion des exemplaires les plus tardifs, particulièrement visible sur les taxis ayant connu de longues carrières new-yorkaises exposées au sel de déneigement hivernal (voir « Janie » et le million de miles — la durabilité Checker à l'épreuve du réel).

Des points d'entretien bien identifiés par les propriétaires

Au-delà de la caisse elle-même, plusieurs organes mécaniques sont connus des passionnés pour nécessiter une vigilance particulière. La biellette pendante du système de direction à renvoi arrière, conservé jusqu'en 1980, a tendance à prendre du jeu et doit être resserrée environ tous les 10 000 miles pour éviter toute imprécision de direction (voir Le châssis en X et ses pièces empruntées — l'anti-mode au service de la rigidité). D'anciens chauffeurs de « voitures noires » ayant conduit des Checker dans les années 1960-1970 rapportent également un défaut récurrent du loquet de capot, susceptible de se désolidariser à vitesse d'autoroute — un problème suffisamment répandu pour que certains exploitants aient pris l'habitude d'ajouter des sangles en caoutchouc en renfort à l'avant du véhicule.

Des incidents isolés, à ne pas généraliser

Certains témoignages, plus anecdotiques et impossibles à vérifier de façon indépendante, méritent d'être rapportés avec la prudence qui s'impose : un ancien chauffeur raconte ainsi qu'une portière arrière se serait complètement détachée en pleine accélération sur une bretelle d'accès à un pont, terrifiant ses passagers — un incident isolé plutôt qu'un défaut systémique documenté. De même, un témoin rapporte avoir vu, à la fin des années 1980, un chauffeur new-yorkais rouler capot entrouvert pour alimenter en permanence un radiateur défaillant sur un exemplaire visiblement en toute fin de vie mécanique ; un commentateur plus averti a aussitôt relativisé l'anecdote en rappelant qu'au-delà d'un demi-million de miles, n'importe quel moteur montre des signes de fatigue comparables, et que la vraie force de la Checker résidait précisément dans la disponibilité constante d'un moteur de remplacement bon marché plutôt que dans l'infaillibilité du bloc d'origine (voir Une voiture conçue pour le garagiste autant que pour le chauffeur). Enfin, la motorisation diesel Oldsmobile proposée en toute fin de carrière (1980-1982) hérite directement de la réputation de fiabilité désastreuse qui frappe alors l'ensemble de la gamme diesel General Motors de cette génération — un point sur lequel aucune source consultée ne documente d'issue plus heureuse pour les Checker ainsi équipées que pour le reste du parc automobile américain de l'époque.

Voir aussi

• Une voiture conçue pour le garagiste autant que pour le chauffeur · « Janie » et le million de miles — la durabilité Checker à l'épreuve du réel · Le châssis en X et ses pièces empruntées — l'anti-mode au service de la rigidité · Vingt ans sans presque changer — une stratégie, pas un manque de moyens