Bumblebee — comment Transformers a rebâti l'image culturelle de la Camaro

Un partenariat né d'une visite d'atelier, avant même la commercialisation de la voiture

Le lien entre Transformers et la Camaro naît d'un concours de circonstances documenté avec précision (voir Le concept 2006 — comment le dessin rétro de la cinquième génération a précédé Transformers) : c'est en visitant les studios de style Chevrolet, guidé par le directeur du design General Motors Ed Welburn, que le réalisateur Michael Bay découvre le concept-car de 2006 et décide sur-le-champ d'en faire la vedette de son film. Le personnage de Bumblebee apparaît ainsi à l'écran, dans le tout premier Transformers (2007), sous la forme d'une Camaro 1976 de deuxième génération passablement cabossée, avant de se révéler capable de se transformer en une version dérivée du concept de cinquième génération — c'est-à-dire une voiture qui, au moment de la sortie du film, n'existait pas encore officiellement dans le commerce.

Une carrosserie de concept, montée en réalité sur un châssis Holden

Détail technique resté longtemps méconnu du grand public : pour les besoins du tournage, les équipes de conception automobile de Michael Bay ont utilisé des panneaux de carrosserie directement moulés à partir du concept-car Camaro de 2006, montés sur la base mécanique d'une Holden Monaro — la production en série de la vraie Camaro cinquième génération n'étant alors pas encore assez avancée pour fournir des exemplaires roulants utilisables sur un tournage.

Une continuité assumée à travers toute la franchise

Bumblebee conserve sa forme de Camaro à travers l'essentiel des suites de la franchise : une cinquième génération modifiée dans Transformers: Revenge of the Fallen (2009) et Dark of the Moon (2011), un retour symbolique à une Camaro 1967 de première génération modifiée dans Transformers: Age of Extinction (2014) avant de se révéler à nouveau sous une forme de concept de sixième génération, puis une Camaro 2016 modifiée dans The Last Knight (2017) — un choix scénaristique qui permet à chaque nouvel opus de mettre en scène la génération de Camaro alors en vente ou en préparation chez Chevrolet, dans une logique de placement produit assumée des deux côtés.

Un placement produit érigé en cas d'école

Au-delà du seul succès critique et commercial du film — le plus gros succès mondial de l'année 2007 —, cette collaboration reste fréquemment citée comme un cas d'école de partenariat cinéma-automobile réussi, où l'exposition culturelle précède et accompagne directement le retour commercial du modèle sur le marché (voir Cinquième et sixième générations (2010-2024) — la renaissance et l'âge Alpha) plutôt que de se contenter d'accompagner un modèle déjà installé — une différence notable avec des partenariats cinéma plus tardifs bâtis autour de modèles déjà anciens et déjà culturellement installés.

Voir aussi

• Le concept 2006 — comment le dessin rétro de la cinquième génération a précédé Transformers
• Cinquième et sixième générations (2010-2024) — la renaissance et l'âge Alpha
• Les clubs Camaro — de l'United States Camaro Club (1981) à l'American Camaro Association