Les débuts modestes de la Chevelle en NASCAR (1966-1968) — Bobby Allison et quelques indépendants

Une présence en NASCAR bien plus discrète que ce que suggère son avenir en Colonnade

Avant de devenir, à partir de 1973, l'un des châssis les plus titrés du NASCAR Winston Cup Grand National (voir NASCAR 1973-1977 — la Chevelle Laguna, Cale Yarborough et trois titres consécutifs), la Chevelle de première et deuxième génération occupe une place bien plus modeste sur les ovales américains. Cette discrétion relative s'explique en partie par le contexte réglementaire de l'époque : General Motors maintient alors officiellement son interdiction d'implication directe des constructeurs en compétition héritée de l'accord de l'AMA de 1957 (déjà documenté pour d'autres modèles de ce corpus, notamment dans le dossier consacré à la Pontiac GTO), ce qui limite la présence de Chevrolet en NASCAR à des écuries indépendantes plutôt qu'à un engagement officiel de la marque.

Bobby Allison, principal artisan de ces premières victoires

Le pilote qui associe le plus durablement son nom à la Chevelle sur cette période est Bobby Allison, alors en début de carrière. Au volant de Chevelle engagées par différents propriétaires indépendants (notamment J.D. Bracken), Allison décroche plusieurs victoires en NASCAR Grand National entre 1966 et 1968 — sa toute première victoire en carrière, obtenue le 12 juillet 1966 à l'Oxford Plains Speedway (Maine), l'est déjà au volant d'une Chevelle. Il poursuit sur cette lancée les saisons suivantes, glanant au passage sa dixième victoire de carrière le 7 juillet 1968 à l'Islip Speedway (New York), de nouveau sur une Chevelle de la marque Bracken. D'autres pilotes associent ponctuellement leur nom au modèle durant cette période, notamment le Floridien Bobby Johns, ainsi que le célèbre préparateur et propriétaire d'écurie Smokey Yunick, connu pour ses interprétations très personnelles du règlement technique NASCAR de l'époque.

Un palmarès resté modeste par rapport à l'ère Colonnade

Les sources consultées pour ce dossier avancent un chiffre de l'ordre de sept victoires en NASCAR Grand National pour la Chevelle sur l'ensemble de la période 1966-1968, toutes à mettre au crédit de Bobby Allison — un chiffre à prendre avec une certaine prudence méthodologique, aucune base de données statistique officielle et exhaustive n'ayant pu être consultée directement pour ce dossier. Ce palmarès reste sans commune mesure avec la domination que connaîtra la carrosserie Chevelle sur les ovales NASCAR une fois la génération « Colonnade » lancée en 1973, portée notamment par Cale Yarborough et Benny Parsons.

Voir aussi

• NASCAR 1973-1977 — la Chevelle Laguna, Cale Yarborough et trois titres consécutifs
• Yenko et le COPO 9562 — le 427 interdit installé quand même sur la Chevelle 1969