NASCAR 1973-1977 — la Chevelle Laguna, Cale Yarborough et trois titres consécutifs

Un châssis largement engagé dès la génération « Colonnade »

La troisième génération de la Chevelle, lancée en 1973 (voir 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet), devient rapidement l'un des châssis les plus employés du championnat NASCAR Winston Cup Grand National, la finition Laguna en particulier se révélant redoutablement compétitive au fil des saisons. Cette compétitivité doit beaucoup au nez aérodynamique spécifiquement développé en soufflerie pour la Laguna Type S-3 à partir de janvier 1975 (voir 1974-1977 — la Laguna Type S-3, le déclin final et l'extinction du nom Chevelle), une pièce de série directement issue d'un cahier des charges de compétition.

Le premier titre : Benny Parsons en 1973, arraché dans la douleur

Dès la première année de la génération Colonnade, Benny Parsons remporte le championnat Winston Cup Grand National au volant de sa Chevelle, dans une saison marquée par un accident survenu lors de l'American 500 du 21 octobre 1973 : l'aide de plusieurs équipes rivales permet à Parsons de reprendre la piste après réparations et de terminer 28ᵉ, un résultat suffisant pour conserver la tête du classement général et devancer finalement Cale Yarborough de seulement 67,15 points au terme de la saison.

Cale Yarborough et les trois titres consécutifs

C'est cependant Cale Yarborough qui devient le visage NASCAR le plus durablement associé à la Chevelle Laguna : au volant de la voiture engagée par l'écurie Junior Johnson/Holly Farms, il remporte le championnat 1976 (neuf victoires, 195 points d'avance sur Richard Petty) puis le domine à nouveau en 1977 (neuf victoires sur trente courses disputées, terminé à l'arrivée sur l'intégralité de la saison, 386 points d'avance sur Petty) — sa deuxième victoire personnelle au Daytona 500 intervenant dès le 20 février 1977, où sa Chevelle devance celle de Benny Parsons dans les derniers tours. Yarborough décroche ainsi deux des trois titres consécutifs de sa propre carrière au volant de cette carrosserie, avec un total cumulé de 34 victoires en Chevelle sur l'ensemble de cette période selon les chiffres avancés par Wikipédia.

Une carrosserie déclarée « série limitée » qui met fin à l'aventure

La Laguna Type S-3 est retirée du catalogue Chevrolet à l'issue du millésime 1976 (voir 1974-1977 — la Laguna Type S-3, le déclin final et l'extinction du nom Chevelle), ce qui conduit la NASCAR elle-même à considérer la carrosserie comme relevant désormais d'une « édition limitée », et donc inéligible à la compétition à compter de la fin de la saison 1977 — un mécanisme d'homologation qui rappelle, dans son principe, les débats d'homologation déjà documentés dans ce corpus pour d'autres carrosseries aérodynamiques de compétition de la même époque.

Voir aussi

• Les débuts modestes de la Chevelle en NASCAR (1966-1968) — Bobby Allison et quelques indépendants