Le Suburban Shield : un châssis blindé sur mesure pour la diplomatie américaine, produit en Caroline du Nord

Un contrat fédéral de plusieurs centaines de millions de dollars

En 2021, GM Defense — la filiale militaire et gouvernementale de General Motors — remporte un premier contrat de 36,4 millions de dollars auprès du Diplomatic Security Service (DSS), l'agence de sécurité diplomatique du département d'État américain, pour la conception de dix prototypes de Suburban blindé à usage renforcé, bâtis sur la plateforme T1XX (voir Depuis 2021 : la douzième génération T1XX, la suspension arrière enfin indépendante et le premier vrai Duramax de série) mais dotés d'une suspension surélevée et d'une motorisation alors non communiquée. Un premier prototype est présenté aux responsables du DSS lors d'un essai routier organisé sur le circuit de Summit Point, en Virginie-Occidentale, le 29 juin 2023. En novembre 2023, ce contrat initial est étendu à un accord-cadre à livraison indéfinie et quantité indéfinie, plafonné à 300 millions de dollars, pour un objectif final pouvant aller jusqu'à 2 000 exemplaires livrés sur dix ans.

Un nom qui change en cours de développement

Développé sous l'appellation interne de « Heavy-Duty Sport Utility Vehicle » (HD SUV), le programme est finalement commercialisé sous le nom Suburban Shield. Il est proposé en deux niveaux de finition, 1LT et 2LT, différant essentiellement par leur configuration de sièges arrière (banquettes pour le 1LT, sièges capitaine et strapontins pour le 2LT), tous deux équipés de série du V8 EcoTec3 6,2 litres L87 et d'une transmission automatique dix rapports, le turbodiesel Duramax 3,0 litres restant disponible en option.

Un châssis « eBOF » spécifique, et un blindage intégré dès la conception

Techniquement, le Suburban Shield repose sur un châssis désigné « eBOF » (Electric Body on Frame, conçu pour pouvoir accueillir à terme des motorisations aussi bien électriques qu'à pile à combustible hydrogène), dérivé de celui du Silverado HD ZR2 plutôt que du Suburban civil standard, bien que la carrosserie, l'habitacle, la motorisation et les freins restent largement partagés avec la version commerciale. Point notable souligné par la source : contrairement à une conversion classique en blindage, où un véhicule fini est démonté puis réassemblé par un carrossier spécialisé après-vente, le blindage du Suburban Shield est intégré dès la fabrication initiale du véhicule. Un exemplaire du programme est destiné, selon les termes du contrat, à des essais de survivabilité par tirs d'armes légères et petites détonations, les autres prototypes étant réservés à des essais de durabilité.

Une production entièrement nouvelle, en Caroline du Nord

La production en série débute en juin 2024 dans une toute nouvelle usine GM Defense construite à Concord, en Caroline du Nord, à proximité du circuit de Charlotte Motor Speedway. Le tout premier exemplaire de série sort d'usine en octobre 2024. Ce programme s'inscrit dans la continuité directe d'un précédent modèle réservé aux flottes, le Suburban 3500HD de la génération K2XX (2016-2019, voir 2007-2020 : GMT900 puis K2XX, deux générations et une curiosité mal connue, le Suburban 3500HD réservé aux flottes), jamais commercialisé au grand public et déjà pensé, en partie, comme base de conversion pour véhicules blindés.

Voir aussi

• Le Suburban et la présidence américaine : un véhicule d'escorte blindé, pas « la » limousine présidentielle
• 2007-2020 : GMT900 puis K2XX, deux générations et une curiosité mal connue, le Suburban 3500HD réservé aux flottes
• FBI, police, pompiers, ambulances : le Suburban comme véhicule institutionnel généraliste, et son cousin militaire LSSV