Le K5 Blazer (1969-1994), véritable origine du concept que le Tahoe perpétue

Un pick-up raccourci pour concurrencer Scout et Bronco

Si le nom « Tahoe » ne date que de 1995, le concept qu'il incarne — un grand SUV construit sur un châssis de camionnette, plus compact qu'un break familial pleine taille — remonte à 1969 et au premier Chevrolet K5 Blazer, dont l'article Wikipédia consacré désigne explicitement le « Chevrolet Tahoe/GMC Yukon » comme successeur. Développé pour concurrencer l'International Harvester Scout (voir le dossier International Harvester Scout de ce corpus) et le Ford Bronco (voir le dossier Ford Bronco) tout en visant une meilleure tenue de route que la Jeep CJ-5, le K5 Blazer est bâti à partir de la camionnette demi-tonne K10, dont l'empattement est raccourci de 115 à 104 pouces (2,92 m à 2,64 m). Sa carrosserie plus large et son empattement plus long que ceux de ses rivaux lui offrent d'emblée un avantage d'habitabilité et de tenue de route, tandis que sa parenté mécanique étroite avec la camionnette C/K classique permet des coûts de production maîtrisés et l'accès à des équipements « de confort » alors inhabituels sur ce type de véhicule (boîte automatique, autoradio, climatisation).

Une architecture ouverte, à mi-chemin entre le cabriolet et le break

Contrairement au Tahoe actuel, le K5 Blazer d'origine n'est pas un véhicule à toit fixe : sur ses deux premières générations (1969-1972 puis 1973-1991), il se présente comme un pick-up demi-cabine coiffé d'un toit amovible — rigide ou souple selon le choix de l'acheteur —, ce qui en fait de facto un break trois portes à ciel ouvert une fois la capote retirée. Ce n'est qu'avec le redessin de 1992 que cette configuration disparaît au profit d'une carrosserie fixe empruntée au Suburban (voir 1992 — le Blazer pleine taille abandonne son toit amovible avant de devenir, trois ans plus tard, le Tahoe). Commercialisé dès 1970 sous le nom GMC Jimmy en parallèle du Chevrolet K5 Blazer, le véhicule connaît un succès rapide : les ventes passent de 4 935 exemplaires en 1969 à 44 266 dès 1972, dépassant ses rivaux directs dans le courant de l'année 1970.

Une filiation qui ne s'arrête pas en 1991

Bien que le nom K5 Blazer disparaisse après l'année-modèle 1994 (remplacé par le Blazer pleine taille non-cabriolet, lui-même rebaptisé Tahoe l'année suivante), le lien de filiation reste direct et documenté d'une source à l'autre. Le principe fondateur du K5 — une carrosserie plus courte que celle du Suburban, bâtie sur la même base mécanique que la camionnette de la marque — est exactement celui que perpétue le Tahoe depuis 1995, et qui distingue toujours aujourd'hui le Tahoe du Suburban à empattement allongé (voir Tahoe et Suburban : deux véhicules souvent confondus, une histoire pourtant très inégale).

Voir aussi

• 1992 — le Blazer pleine taille abandonne son toit amovible avant de devenir, trois ans plus tard, le Tahoe
• 1995 — le nom Tahoe remplace le Blazer pleine taille, en même temps qu'apparaît la carrosserie cinq portes
• Tahoe et Suburban : deux véhicules souvent confondus, une histoire pourtant très inégale