Le Tahoe policier : du forfait Z56 de 1997 au dernier grand SUV propulsion homologué poursuite

Le Z56, conçu pour prendre le relais de la Chevrolet Caprice

Le tout premier forfait policier du Tahoe, baptisé Z56, apparaît au titre de l'année-modèle 1997, sur la base de la première génération GMT400 (voir Première génération (1995-1999) — le Tahoe GMT400, entre héritage du Blazer et ambitions nouvelles). Sa conception remonte à 1994, lorsque General Motors annonce l'arrêt programmé de ses berlines propulsion à châssis séparé (Caprice, Impala SS, Roadmaster) pour la fin de l'année-modèle 1996, dans un contexte de recul général des ventes de berlines body-on-frame au profit des SUV. Le Z56 reprend des éléments de suspension de la camionnette 454SS, alors en fin de carrière ; contrairement au prototype initial doté de freins à disque arrière hérités des Caprice 9C1, la version de série conserve des freins à tambour arrière. Uniquement disponible en deux roues motrices au lancement, le Z56 est retiré puis réintroduit tardivement sur la génération GMT800, en 2004.

Deux versions bien distinctes depuis le GMT900 : SSV et PPV

Depuis la troisième génération (GMT900, à partir de 2007), Chevrolet propose deux versions policières bien différenciées. La version quatre roues motrices, désignée « Special Service Vehicle » (SSV, code RPO 5W4), est réservée aux missions hors poursuite à haute vitesse — son centre de gravité élevé, situé juste sous le bas du pare-brise, en fait un véhicule davantage exposé au risque de retournement à vitesse élevée ; elle est en revanche privilégiée par les services confrontés à la neige, au verglas, aux inondations ou aux terrains difficiles. La version deux roues motrices, désignée « Police Pursuit Vehicle » (PPV), autorise au contraire toutes les missions y compris les poursuites à haute vitesse, grâce à un centre de gravité plus bas ; elle est la version privilégiée par les patrouilles autoroutières.

Un statut resté unique sur le marché américain

Selon l'article Wikipédia consulté, le Tahoe serait resté, au moins jusqu'à l'année-modèle 2012, le dernier véhicule policier à propulsion et à châssis séparé (body-on-frame) encore fabriqué pour le marché américain, une fois la plateforme vieillissante « Panther » de Ford (Crown Victoria Police Interceptor) abandonnée par le constructeur — une affirmation que la source elle-même signale comme nécessitant une citation supplémentaire, et reprise ici avec cette réserve plutôt que comme un fait définitivement établi. Le Ford Expedition, autre grand SUV utilisé par de nombreux services de police et d'urgence, n'est en tout état de cause pas homologué pour la poursuite à haute vitesse, à la différence du Tahoe PPV. La version 2021 du PPV introduit des évolutions notables : culasses empruntées au V8 LT4 des Corvette et Camaro haute performance, freins Brembo à six pistons et disques de 40 cm développés avec Bridgestone (pneus Firehawk Pursuit codéveloppés), transmission intégrale de série avec embrayage à glissement limité, alternateur renforcé et code RPO 9C1 remplaçant l'ancien code Z56.

Voir aussi

• Première génération (1995-1999) — le Tahoe GMT400, entre héritage du Blazer et ambitions nouvelles
• Du FBI aux armées étrangères : les usages institutionnels et militaires du Tahoe
• Tahoe contre Ford Expedition : le duo historique du segment, entre V8 atmosphérique et V6 biturbo