Conduire un M35 — le témoignage des testeurs volontaires

Un comportement en décalage avec les attentes

Les retours d'expérience rapportés par l'Amiclub de France, issus des clients volontaires ayant testé le M35 en usage réel entre 1969 et 1971 (voir Citroën M35 (1969-1971) — le laboratoire roulant à moteur Wankel sur base Ami 8), dressent un tableau contrasté. Sur le plan du comportement routier, la voiture est jugée « molle » et gourmande en carburant — un jugement qui contraste avec les qualités habituellement associées aux Citroën à moteur Wankel, censées incarner la modernité mécanique. Le moteur monorotor lui-même se montre peu fiable et difficile à démarrer, avec une usure marquée dès 60 000 km selon ces mêmes retours — degré d'usure qui s'explique par le caractère expérimental d'une technologie encore jeune, précisément ce que le programme d'essai visait à mesurer.

Un compte-tours devenu indispensable

Le moteur rotatif se caractérise par un fonctionnement d'une douceur telle que les conducteurs peinent à percevoir, aux seules sensations, le régime moteur réel. C'est pour cette raison que Citroën équipe le M35 d'un compte-tours — absent de l'Ami 8 dont il partage pourtant la carrosserie — complété par une alarme sonore se déclenchant à l'approche de la zone rouge (7 000 tr/min), afin d'éviter tout emballement du moteur passé inaperçu par le conducteur.

Des performances qui surprennent malgré tout

Paradoxalement, malgré ces défauts, les performances du M35 se révèlent nettement supérieures à celles de l'Ami 8 de série : un 0 à 100 km/h en 19 secondes contre environ 30 secondes, pour une vitesse de pointe avoisinant 140 km/h. L'Amiclub de France relève que cet écart surprenait les automobilistes doublés sur la route par ce qui n'était, en apparence, qu'une Ami 8 ordinaire — décalage entre l'image discrète du véhicule et ses capacités réelles qui constitue, avec le recul, l'un des traits les plus mémorables de cette expérience de conduite.

Voir aussi

• Citroën M35 (1969-1971) — le laboratoire roulant à moteur Wankel sur base Ami 8
• Les survivants du M35 — un registre de passionnés numéro par numéro