Bill Stroppe et les Bronco du désert : des courses Baja au pack concessionnaire de 1971

Un préparateur historique s'empare du Bronco dès 1965

Dès 1965, année du lancement commercial du modèle, le préparateur et constructeur automobile Bill Stroppe assemble une équipe de Bronco destinés à la compétition tout-terrain de longue distance. En partenariat avec l'atelier Holman-Moody, ces véhicules — désignés « SHM Bronco » (Stroppe/Holman/Moody) — s'alignent sur les courses les plus exigeantes du désert américain et mexicain : le Mint 400, le Baja 500 et le Mexican 1000, qui deviendra plus tard le Baja 1000. En 1969, l'équipe SHM engage à elle seule six Bronco sur cette dernière épreuve.

Le pack « Baja Bronco », une compétition accessible chez le concessionnaire

Fort de cette expérience de compétition, Ford commercialise à partir de 1971 un pack d'usine baptisé Baja Bronco, directement inspiré des préparations de Stroppe et vendu via le réseau de concessionnaires : direction assistée à démultiplication rapide, boîte automatique, élargisseurs d'ailes recouvrant des pneus tout-terrain Gates Commando, arceau de sécurité, pare-chocs renforcés, volant capitonné, et une livrée distinctive rouge, blanc, bleu et noir. Facturé 5 566 dollars contre 3 665 dollars pour un Bronco V8 standard de l'époque, ce pack reste un produit de niche : la source de référence indique que seuls 650 exemplaires en ont été vendus sur les quatre années suivantes, un chiffre qui coexiste, sans être formellement réconcilié, avec une autre indication de la même source selon laquelle Stroppe aurait personnellement construit environ 400 « Baja Bronco » entre 1971 et 1975 (cette dernière statistique étant reprise en 2025 par Ford lui-même pour justifier le nom d'une édition spéciale moderne, voir plus bas).

Une incursion éphémère sur le quart de mile

Le Bronco tente aussi sa chance, brièvement, sur une tout autre discipline : en 1966, un exemplaire « funny car » à carrosserie Bronco, préparé par Doug Nash pour le drag racing sur quart de mile, réalise des temps en bas de la barre des 8 secondes, avant d'être écarté par les instances sportives lorsque celles-ci interdisent les carrosseries de pick-up et les châssis en aluminium dans cette catégorie.

Un hommage direct rendu par la sixième génération

L'héritage de Bill Stroppe est explicitement revendiqué par Ford sur la sixième génération : une finition Stroppe Edition, lancée en 2025 en deux portes puis étendue en 2026 à la carrosserie quatre portes, reprend une livrée tricolore directement inspirée des Bronco de course originaux (teintes Code Orange, Oxford White et Atlas Blue) — la fiche technique de cette édition, publiée par Ford, est la source de la statistique des « 400 Baja Bronco construits par Stroppe entre 1971 et 1975 » évoquée plus haut.

Voir aussi

• Big Oly : quand le vainqueur de l'Indy 500 s'invente une seconde carrière dans le désert
• Genèse 1965-1966 : Ford réplique à la Jeep CJ-5 et au Scout
• Bronco R : la sixième génération testée en secret au Baja 1000 2019