Bronco R : la sixième génération testée en secret au Baja 1000 2019

Un banc d'essai grandeur nature avant même l'annonce officielle

Alors que la sixième génération du Bronco n'est encore ni dévoilée ni officiellement décrite dans le détail, Ford engage en novembre 2019 un prototype baptisé Bronco R sur l'édition 2019 du Baja 1000 — la plus exigeante des courses tout-terrain du désert mexicain, et l'héritière directe des épreuves déjà disputées par les Bronco de Bill Stroppe dans les années 1960 et 1970 (voir Bill Stroppe et les Bronco du désert : des courses Baja au pack concessionnaire de 1971). L'objectif affiché est explicitement technique : valider en conditions extrêmes le moteur, la transmission et le système à quatre roues motrices destinés à équiper la version de série, alors encore tenue secrète.

Une édition rendue plus difficile par la météo

L'édition 2019 du Baja 1000, retardée de 24 heures en raison de pluies torrentielles dans les jours précédant la course, est surnommée en interne « Mud Bog 1000 » par l'un des copilotes de la catégorie Class 1 engagés par Ford — un test de fiabilité en conditions dégradées particulièrement pertinent pour un futur véhicule de série.

Des solutions de course, pas encore de série

Si le Bronco R partage plusieurs éléments avec le futur modèle de série, il en diffère aussi nettement : suspension et roues spécifiquement dédiées à la compétition, pneus tout-terrain de 37 pouces, et surtout un réservoir de carburant de 70 gallons américains (environ 265 litres), permettant de parcourir jusqu'à 315 miles (environ 507 km) sans ravitaillement. Ford ne communique pas les caractéristiques précises du moteur utilisé, seulement décrit comme un bloc EcoBoost à double turbocompresseur. Malgré cette autonomie théorique élevée, l'équipe choisit de marquer des arrêts tous les 130 miles (environ 209 km) pour effectuer des changements de pilotes et des vérifications mécaniques systématiques. Le système de transmission intégrale ne rencontre, selon les comptes rendus disponibles, aucune difficulté notable dans les sections les plus boueuses du parcours.

Voir aussi

• Bill Stroppe et les Bronco du désert : des courses Baja au pack concessionnaire de 1971
• Big Oly : quand le vainqueur de l'Indy 500 s'invente une seconde carrière dans le désert
• La renaissance de 2021 : de l'usine Michigan Assembly au retour du cheval au galop
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