Gateway Bronco : de l'ingénierie médicale au premier Bronco jamais construit

Un ingénieur médical reconverti dans l'automobile de collection

Seth Burgett n'est pas issu du monde automobile : ingénieur formé au MIT et à Stanford, titulaire d'un executive MBA de l'université Washington de Saint-Louis, il a d'abord développé des dispositifs médicaux robotisés utilisés en chirurgie cardiologique et neurologique, avant de fonder en 2008 l'entreprise de casques audio sportifs yurbuds, revendue en 2014. C'est après cette vente, à l'occasion d'une année sabbatique prise en 2016, qu'il renoue avec sa passion d'enfance pour la mécanique — il bricolait déjà de petits moteurs dès l'âge de six ou sept ans dans l'Illinois rural où il a grandi.

Une conviction née d'une comparaison boursière

Selon son propre récit publié par le magazine Hagerty en 2020, Burgett achète en un seul jour deux Shelby (une GT500 1967 de compétition et une GT350 1966 « barn find »), avant de s'intéresser de plus près à la cote des Bronco anciens sur les outils de valorisation de Hagerty : en comparant la trajectoire de ces valeurs à celle des grands indices boursiers américains, il se convainc que le marché du Bronco de première génération est promis à une progression durable. Il investit alors dans l'achat de trente Bronco d'origine en l'espace de six mois — la genèse directe de Gateway Bronco, fondée en 2017 à Hamel (Illinois).

Une licence directe avec Ford, un lancement en Bronco à travers le pays

L'entreprise se lance publiquement au Carlisle Ford Nationals de 2016, puis Burgett traverse les États-Unis avec sa fille au volant d'un Bronco 1973 orange, accumulant 33 000 abonnés sur les réseaux sociaux en cours de route. Gateway Bronco dispose d'une licence officielle avec Ford et reconstruit intégralement chaque véhicule à partir de son châssis d'origine (nouvelle boulonnerie, vitrage, motorisation et suspension repensée), avec une garantie constructeur de trois à cinq ans — un positionnement clairement revendiqué comme celui d'un véhicule neuf « fait main » plutôt que d'une simple restauration. Les modèles, facturés autour de 250 000 dollars, sont propulsés par un V8 Coyote 5,0 litres associé à une boîte automatique à dix rapports ; un partenariat avec Roush Performance propose une version suralimentée, et l'entreprise a également développé une version électrique (environ 400 ch équivalents, batteries d'origine Tesla, autonomie proche de 200 miles) qui conserve malgré tout une boîte de transfert Atlas et une boîte manuelle Tremec à cinq rapports. L'entreprise emploie une vingtaine de salariés en 2020, une quarantaine cinq ans plus tard, pour environ 200 véhicules restaurés au total sur ses neuf premières années d'existence.

Le propriétaire du tout premier Bronco jamais construit

Le fait le plus singulier attaché à Seth Burgett dépasse le strict cadre de son entreprise : il est le troisième propriétaire connu du tout premier exemplaire de Bronco jamais assemblé, reconnaissable à son numéro de série entièrement composé de zéros. Ce véhicule, utilisé par Donald Frey lui-même pour le lancement du modèle en 1965-1966 (voir Donald N. Frey : le même homme derrière la Mustang et le Bronco) et visible dans plusieurs publicités imprimées et télévisées d'époque, est resté pendant dix ans la propriété du pilote et préparateur Carroll Shelby, avant d'être cédé en 1977 à un second propriétaire pour la somme, alors symbolique, de 100 dollars. Burgett en devient le troisième propriétaire — pour un montant qu'il ne précise pas, tout en confiant plaisamment n'avoir « aucun regret ».

Voir aussi

• Donald N. Frey : le même homme derrière la Mustang et le Bronco
• Le marché du restomod early Bronco : ICON 4x4 et Velocity Restorations
• Cote et valeurs de marché des early Bronco : une envolée qui se tasse en 2026