La plateforme D3/D4 : ce que l'Explorer 2011 doit réellement à Volvo

Une précision déjà posée côté Volvo, reprise et complétée ici

Ce dossier n'est pas le premier de ce corpus à documenter le lien technique entre l'Explorer de cinquième génération et l'ex-filiale suédoise de Ford : la fiche La plateforme P2 : ce que la XC90 a réellement partagé avec Ford (et ce qu'elle n'a pas partagé), rédigée du point de vue de la Volvo XC90 de première génération, établit déjà precisément ce lien et cite nommément « la cinquième génération du Ford Explorer » parmi les véhicules bâtis sur la plateforme D3/D4 — aux côtés de la Ford Five Hundred, de la Freestyle/Taurus X, du Flex, et des Lincoln MKS/MKT. La présente fiche reprend cette même chronologie, vérifiée pour ne la contredire en aucun point, et l'enrichit du point de vue spécifique de l'Explorer.

Le P2, une plateforme Volvo antérieure au rachat par Ford

Point de départ de cette lignée technique : la plateforme Volvo P2, un châssis autoporteur pleine grandeur développé et produit par Volvo, qui fait ses débuts dès 1998 sur la Volvo S80 — soit un an avant la finalisation du rachat de Volvo par Ford (1999). Le P2 n'est donc en aucun cas une plateforme d'origine Ford mise à disposition de Volvo, mais bien l'inverse : une architecture suédoise, conçue de façon autonome, que Ford n'acquiert qu'après coup avec le rachat de la marque.

D3 puis D4 : une adaptation américaine, réservée à Ford et Lincoln

Une fois Volvo intégrée au groupe Ford, les ingénieurs suédois participent à l'adaptation du P2 en une plateforme dérivée baptisée D3, exclusivement réservée à des modèles Ford et Lincoln — jamais à Jaguar ni à Land Rover, pourtant elles aussi filiales du Premier Automotive Group à la même époque. L'Explorer de cinquième génération (U502, 2011) utilise plus précisément une évolution de cette base, désignée D4, partagée avec le Ford Flex et le Lincoln MKT contemporains — une nuance de nommage (D3 pour les premiers modèles de la lignée, D4 pour l'Explorer et ses contemporains les plus tardifs) qui n'entre en contradiction avec aucune des deux fiches : il s'agit bien de la même famille technique, D4 en étant une évolution directe plutôt qu'une architecture étrangère.

Un succès commercial qui n'arrive qu'après la revente de Volvo

Signe supplémentaire de la complexité de cet héritage : selon Wikipédia, les tout premiers modèles Ford bâtis sur la base D3 (Five Hundred, Freestyle) rencontrent un accueil commercial initialement mitigé. Ce n'est qu'après que Ford a cédé Volvo au groupe chinois Geely, en 2010 — la même année que le lancement de l'Explorer U502 — que la cinquième génération de l'Explorer, héritière de cette même architecture désormais rebaptisée D4, rencontre à son tour un réel succès commercial. Le lien technique avec Volvo survit donc, paradoxalement, à la vente de Volvo elle-même.

Voir aussi

• 2011 : le passage du châssis séparé à la structure monocoque
• Cinquième génération (U502, 2011-2019) : la rupture monocoque et l'ère EcoBoost
• Dans volvo-xc90/ : La plateforme P2 : ce que la XC90 a réellement partagé avec Ford (et ce qu'elle n'a pas partagé)