Démarrer une Ford T à la manivelle — un geste devenu gag de cinéma

Pourquoi la manivelle, et pourquoi si longtemps

Comme détaillé dans L'allumage par magnéto au volant moteur — un système sans batterie, le système d'allumage du Modèle T ne nécessite aucune batterie : un lancement correct du moteur à la manivelle suffit à produire assez de courant, via la magnéto intégrée au volant moteur, pour démarrer. Ce choix technique explique pourquoi le démarreur électrique, pourtant déjà courant sur d'autres automobiles, n'apparaît en option sur la Ford T qu'en 1919 — plus de dix ans après le lancement du modèle. Jusque-là, et bien après pour les acheteurs n'ayant pas coché l'option, la manivelle reste l'unique méthode de démarrage.

Un risque bien réel, documenté par les mécaniciens eux-mêmes

La transmission planétaire de la Ford T (voir La transmission planétaire à trois pédales — fonctionnement et marché des transmissions annexes) présente une faiblesse connue : il arrivait, bien que rarement, que les bandes de la transmission se désaniment de leur réglage — un phénomène aggravé par temps froid, quand l'huile épaissie empêchait les disques de l'embrayage humide de glisser librement. Dans ce cas, la voiture pouvait se mettre à « ramper » doucement en avant alors même qu'elle était nominalement au point mort. Le danger : une personne en train de démarrer le moteur à la manivelle, encore penchée à l'avant du véhicule et tenant fermement la poignée, pouvait alors se retrouver repoussée en arrière par la manivelle elle-même entraînée par le moteur qui démarrait, tandis que la voiture avançait doucement vers elle.

Un incident devenu gag de cinéma burlesque

Ce risque de démarrage était suffisamment connu du grand public de l'époque pour devenir un ressort comique récurrent : Wikipédia FR relève qu'il a été « immortalisé par certains films de Laurel et Hardy », qui en tiraient des scènes de slapstick reconnaissables par tout spectateur ayant lui-même déjà mis en route une Ford T.

Voir aussi

• L'allumage par magnéto au volant moteur — un système sans batterie · La transmission planétaire à trois pédales — fonctionnement et marché des transmissions annexes · Le lancement de 1908 — de la première voiture construite à la première livraison · La Ford T dans la littérature, la bande dessinée et le cinéma francophone