Le confort par l'électricité — 12 volts, vitres, sièges et phares escamotables

Dès 1955, l'électricité mise au service du confort plutôt que de la performance

Conformément au positionnement voulu dès l'origine du modèle (voir Genèse (1952-1955) — répondre à la Corvette sans en copier la philosophie), la liste d'options électriques proposée dès le lancement de 1955 vise explicitement l'agrément d'usage plutôt que la sportivité : vitres électriques dites « Power-Lift » (70 dollars en option), direction assistée (91,40 dollars), et surtout des sièges à réglage électrique quatre directions (avant/arrière, haut/bas) — une nouveauté notable pour une voiture de ce gabarit à cette date. Ces équipements tranchent nettement avec la philosophie plus spartiate de la Corvette des mêmes années, dépourvue à l'origine de vitres remontantes comme de poignées de porte extérieures.

Le passage au 12 volts, un changement de norme industrielle

Le millésime 1956 voit la Thunderbird adopter un circuit électrique 12 volts, en lieu et place du 6 volts hérité des Ford de grande série des années précédentes — une évolution qui accompagne la généralisation, à la même période, de ce standard sur l'ensemble de l'industrie automobile américaine, mieux à même d'alimenter la multiplication des équipements électriques embarqués (vitres, sièges, futurs accessoires). La même année est introduit le programme de sécurité maison « Lifeguard », comprenant notamment une colonne de direction et des poignées de porte à sécurité renforcée.

Les clignotants séquentiels, une signature Thunderbird reprise ailleurs chez Ford

En 1965, la Thunderbird introduit les clignotants séquentiels : plutôt qu'un simple clignotement global, les feux arrière pleine largeur allument successivement leurs segments internes puis externes, créant un effet de balayage caractéristique. Ce dispositif, resté associé à l'image du modèle, sera repris par la suite sur d'autres véhicules Ford, dont la Mustang à partir de la fin des années 1960 (voir le dossier ford-mustang/ de ce corpus pour le détail propre à ce modèle). Les Thunderbird de cinquième génération (1967-1971) reconduisent ce même principe sur leurs feux arrière pleine largeur (voir 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar).

Les phares escamotables de 1967, un choix esthétique fort

La cinquième génération (1967-1971) introduit par ailleurs des phares escamotables, dissimulés derrière une large calandre en forme de « gueule de poisson » lorsqu'ils ne sont pas utilisés — un choix stylistique fort qui accompagne le repositionnement de la voiture vers un langage formel plus proche de la Lincoln Continental (voir 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar), et qui nécessite un mécanisme électrique dédié d'ouverture/fermeture, source classique de pannes sur les exemplaires aujourd'hui anciens (voir Points de vigilance en restauration — rouille, mécanisme de capote et phares escamotables).

Voir aussi

• Genèse (1952-1955) — répondre à la Corvette sans en copier la philosophie · La première génération (1955-1957) — la « Baby Bird » biplace · 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar · 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet