1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet

Un restylage qui assagit les lignes de la « Bullet Bird »

Le restylage de 1964 conserve l'empattement (113,2 pouces / 2 875 mm) et la structure générale de la génération précédente (voir 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale), y compris une calandre à double phares qui en reprend clairement l'esprit, mais adoucit le profil galbé façon obus au profit de lignes plus carrées, surtout visibles de profil et de trois-quarts arrière. La gamme reste organisée en coupé hard-top, cabriolet et version Landau à toit vinyle. Le V8 FE 390 ci (6,4 L) de 300 ch reste le moteur de série, associé à une boîte automatique à trois rapports.

Deux nouveautés techniques qui feront date sur d'autres modèles Ford

1965 introduit deux équipements techniques promis à une large postérité dans la gamme Ford : les clignotants séquentiels, qui allument successivement les segments internes puis externes des feux arrière pleine largeur plutôt qu'un simple clignotement global (un dispositif que l'on retrouvera ensuite sur d'autres modèles Ford, dont la Mustang), et les freins à disque à l'avant, désormais montés de série sur l'ensemble de la gamme Thunderbird.

1966 : dernière retouche avant un nouveau tournant

Le millésime 1966 reçoit une calandre à motif nid d'abeille et un pare-chocs avant à lame unique, ainsi qu'un pare-chocs arrière redessiné intégrant des feux pleine largeur. Le V8 390 à simple carburateur quadruple corps voit sa puissance annoncée passer à 315 ch, tandis qu'un V8 FE 428 ci (7,0 L) de 345 ch devient la nouvelle option haut de gamme. Ce millésime marque un jalon important, resté longtemps méconnu du grand public : c'est la dernière année de disponibilité d'une version cabriolet de la Thunderbird avant un très long hiatus — il faudra attendre la génération rétro de 2002-2005 pour qu'un cabriolet Thunderbird réapparaisse au catalogue (voir 2002-2005 — la résurgence rétro, du triomphe marketing à l'arrêt définitif). Ford referme ainsi, sans le savoir encore précisément à l'époque, tout un chapitre : le mécanisme de capote rétractable complexe hérité de la Ford Skyliner, en service depuis 1958, ne sera plus utilisé sur aucune Thunderbird de série pendant plus de trente-cinq ans (voir Le mécanisme de capote électro-hydraulique — un héritage complexe de la Ford Skyliner).

Voir aussi

• 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale · 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar · Le mécanisme de capote électro-hydraulique — un héritage complexe de la Ford Skyliner · Des freins à disque de 1965 à la suspension indépendante MN12 de 1989