Les V8 FE 390 et 428 (1961-1966) — de la « Bullet Bird » au Tri-Power

Un seul moteur au lancement de la « Bullet Bird »

Pour l'ouverture de la génération « Bullet Bird » (voir 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale), Ford simplifie l'offre à un unique moteur : le V8 FE de 390 ci (6,4 L), crédité de 300 ch et associé exclusivement à la boîte automatique trois rapports Cruise-O-Matic. C'est un changement de bloc par rapport aux 352/430 ci de la génération précédente (voir Les V8 FE 352 et MEL 430 (1958-1960) — la puissance au service du confort quatre places), au sein toutefois de la même grande famille FE.

1962 : l'arrivée du Tri-Power

En 1962, ce même bloc 390 reçoit une version nettement plus performante, alimentée par trois carburateurs double corps Holley montés en série (configuration dite « Tri-Power », alors en vogue chez plusieurs constructeurs américains) : la puissance grimpe à 340 ch. Pour le millésime 1963, cette version haute performance devient réservée aux exemplaires équipés en usine de la climatisation — une restriction commerciale assez inhabituelle, dont la logique exacte (contrainte technique de refroidissement, ou simple segmentation commerciale visant une clientèle plus fortunée) n'est pas explicitée par les sources consultées.

1964-1966 : continuité mécanique, avec un nouveau venu en fin de parcours

La quatrième génération (voir 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet) reconduit le V8 390 ci comme moteur de série, sa puissance annoncée progressant légèrement jusqu'à 315 ch pour le millésime 1966 (carburateur simple corps quadruple). C'est ce même millésime 1966 qui voit l'arrivée d'un second bloc bien plus gros au catalogue optionnel : le V8 FE 428 ci (7,0 L), crédité de 345 ch — la plus puissante motorisation jamais proposée sur une Thunderbird de cette lignée jusque-là, et un jalon dans la montée en cylindrée qui se poursuivra sur la génération suivante (voir Les gros blocs de la famille « 385 » — 429 et 460 ci (1967-1976)).

Une évolution électrique discrète mais significative

Sur le plan électrique, 1963 marque la généralisation de l'alternateur en lieu et place de la traditionnelle dynamo sur l'ensemble de la gamme Thunderbird — une évolution technique moins spectaculaire que les changements de moteur, mais qui améliore sensiblement la fiabilité de charge de la batterie, en particulier au ralenti et à basse vitesse, un point faible classique des circuits à dynamo (voir Le confort par l'électricité — 12 volts, vitres, sièges et phares escamotables).

Voir aussi

• 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale · 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet · Les V8 FE 352 et MEL 430 (1958-1960) — la puissance au service du confort quatre places · Les gros blocs de la famille « 385 » — 429 et 460 ci (1967-1976)